在法国旧制度时代，包税人并非出于爱国情怀而协助国家征税，他们的主要动机是为了个人财富的积累。他们以国王和政府的名义，采取各种手段征税，到了年底，他们征收的税额往往是合同规定的两倍，相当于与国家平分秋色。这种税收制度对国家财政的益处有限，却给国家和民众带来了巨大的伤害。法国的纳税人怨声载道，却不知真正的原因在于包税人的贪婪，而非国家的要求。
1788年的财政报告揭示了法国财政的严峻状况：当年的财政支出高达6.29亿里弗尔，而收入仅有5.03亿里弗尔，赤字高达1.26亿里弗尔。随着开支的增加和收入的减少，赤字问题愈发严重，累积下来，法国的债务已经超过了40亿里弗尔。在巴黎街头，歌舞升平的表象下，民众心中却暗潮涌动。正是在这样的背景下，夏尔和拿破仑加入了这个风雨飘摇的法国。
