1920年8月，在北京陶然亭公园举办着一场特殊的茶话会，参加茶话会的成员是五个青年进步团的代表。其中，天津“觉悟社”的代表是周恩来，北京“少年中国学会”的代表是李大钊和一位年轻人。

4个月后，周恩来远赴法国勤工俭学，他再次见到了这位年轻人，这一次，这位年轻人身边还带着一位女士。

周恩来见两人携手而来，既惊喜又好奇，因为这位女士不是别人，正是天津“觉悟社”中有名的才女刘清扬，当时参加茶话会时刘清扬也在场。只是周恩来没有想到，刘清扬会与年轻人在一起，而且两人的关系看起来十分亲密。

还没等周恩来询问他们寻他的目的，刘清扬就率先开口：“我们在这里建立了巴黎共产主义小组，你愿不愿意加入我们？”周恩来很激动，爽快地答应了邀请。

就这样，周恩来加入了中国共产党，而介绍他入党的年轻人正是张申府。

1921年春天，张申府和刘清扬在巴黎结婚，他们的结婚誓言除了不离不弃之外，还表示了对党的忠诚。但他们此时还不知道，这段婚姻将在20年后出现裂痕。

1925年，中共四大在上海召开，张申府参加了会议。会上，大家围绕共产党员加入国民党的问题发生了激烈的争论，张申府的观点是坚决反对加入国民党。

争辩不下，张申府一气之下从座位上站起来，对所有人说：“同意我的观点我就留下来，不同意我就走！”结果没有人同意他的观点，他甩手而去。

这是张申府做得最后悔的事情，他一走就脱离党组织58年，再也没有回去。

张申府退党后，主要以教学和翻译著述为生，先后在暨南大学、中国大学、北京大学和清华大学任教。

与张申府不同的是，妻子刘清扬从来没有放弃自己的信仰，继续留在党内从事革命工作。她于1923年回国后就参加了邓颖超领导的天津妇女进步团体。

或许从张申府退党的那一刻开始，他与妻子就开始渐行渐远了。不过，他们的婚姻还是维持了28年，先后生育过三个孩子。

然而到了1927年，蒋介石发动了反革命事变。由于刘清扬身怀有孕，为了保住孩子，她只好脱离共产党来躲避敌人的迫害。在之后的几年中，刘清扬一直处于后悔当中，好在她在1961年又重新加入了共产党。

七七事变爆发后，刘清扬毅然参加了抗日救亡运动，虽然她此时已经不是一个革命战士了。

1944年，刘清扬和张申府在张澜的介绍下加入了民盟，由于有了共同的目标，夫妻俩的关系也缓和了不少。然而，一篇文章的出现，却又将他们的关系降至了冰点。

1948年，张申府在《观察》杂志上发表了《呼吁和平》的文章，提倡国共“划江而治”的错误主张，引起了民盟高层的强烈不满。这年冬天，张申府又被民盟开除了盟籍。

对于丈夫的错误主张，刘清扬也无法接受，为了几个孩子，她提出了离婚。晚年，张申府多次与人忏悔：“这是我做得后悔的事情之一。”

之后，刘清扬带着孩子离开了张申府，对此，张申府说：“她是被迫和我分手的，她没有选择。”

虽然结束了这段婚姻，解放后张申府又有了新的家庭，但他一直没有忘记刘清扬。十年运动时，他受到了很多磨难，当得知刘清扬含冤离世时，他非常痛苦。

1979年，刘清扬得到了平反，张申府来到前妻灵前为其写了一副挽联：“生离死别千秋遗憾，志同道合万世一心。”这副挽联表达了他对刘清扬的眷恋和内心的伤痛。