2024年6月25日14时7分，“嫦娥六号”返回器着陆在内蒙古四子王旗阿木古郎草原。至此，为期53天的“嫦娥六号”任务完美收官。

在此之前，13时20分许，北京航天飞行控制中心通过地面测控站向“嫦娥六号”轨返组合体（轨道器与返回器组合体）注入高精度导航参数。此后，轨道器与返回器在南大西洋海平面上空约5000千米处解锁分离，轨道器按计划完成轨道规避机动。按计划，轨道器将利用剩余推进剂开展拓展任务。

为了执行拓展任务，在“嫦娥六号”返回器自轨道器分离后，轨道器的运行速度略低于第二宇宙速度（11.2千米/秒），其会在近地点进行点火加速以达到第二宇宙速度飞离地球。

三年半以前，在“嫦娥五号”任务完成以后，其轨道器的推进剂余量达到约200千克，这使其具备执行较长时间拓展任务的条件。2021年3月15日13时29分，“嫦娥五号”返回器成功被日地L1点（日地拉格朗日L1点）捕获，成为我国首颗进入日地L1点的航天器。通过初始扰动，“嫦娥五号”轨道器运行在周期约6个月的绕日地L1点环形轨道上。通过在日地L1点的运行，“嫦娥五号”轨道器验证了环绕轨道设计与控制技术；开展了日凌期间探测器与地面测控通信等相关试验。

在此之后，“嫦娥五号”轨道器进入了远距离逆行环月轨道（Distant Retrograde Orbit，DRO)，以进行相关试验。该轨道具有长期稳定、入轨能量低的特点，可用于未来载人月球探测任务。

相较于“嫦娥五号”任务，“嫦娥六号”任务的轨道设计更复杂，变轨所须的推进剂更多，推进剂余量也就更小。如此一来，“嫦娥六号”轨道器能胜任的拓展任务就没能像“嫦娥五号”轨道器那么丰富。在中国探月工程过往的任务中，探测器在执行拓展任务时会挑选空白领域进行实践，或者为后续任务进行轨道设计和控制试验，以及技术验证。至于“嫦娥六号”轨道器的拓展任务，可以静候佳音，等待惊喜！

作者：木兰星舟