近11场比赛仅拿下1胜，功勋主帅的续约也无法改变曼城的“水逆”之势。连续两个赛季流失重要球员，战术核心又被伤病击倒，当年为争夺欧冠打造的阵容深陷转型之困，瓜迪奥拉正面临登陆英超以来的最严峻挑战。

【“紧箍咒”高悬，最强阵瓦解】

以2017夏窗出售诺利托为标志，曼城开启了大买大卖的经营模式，努力注意控制引援的支出，积极通过出售球员来扩大收入，昔日挥金如土的暴发户逐渐学会了良性经营。为了达到财政公平法案的要求，曼城在过去两个夏窗中表现地非常克制，引援投入2.65亿欧元，出售球员回笼资金2.3亿欧元，这种谨慎的操作为他们在后来的庭审期间赢得了主动。

在瓜迪奥拉登陆英超之前，曼城便已经请来了索里亚诺和贝里吉斯坦。得益于两位好友的鼎力支持，瓜迪奥拉总能得到符合自己战术要求的球员，新援水土不服的概率大大降低，三巨头的原则就是“只买对的、不买贵的”。连续在欧冠淘汰赛遭遇“下克上”的耻辱后，瓜迪奥拉在引进后场球员时不再执着于体系的配适度，对球员个体的硬实力(包括身体素质)尤为重视，引进罗德里可视作其对过往教训的一次反思，随后到来的阿克、阿坎吉和格瓦迪奥尔等人皆成为了重要的冠军拼图。

既要有出众的身体素质和技术能力，还要有不凡的战术意识和成长空间，最好是在登陆豪门之前已经积累了丰富的比赛经验……曼城始终以袖珍轮换班底应付多线战事，瓜迪奥拉坚持宁缺毋滥的原则，将提升阵容的兼容性视作应对密集赛程的解药。瓜迪奥拉时代的曼城堪称冠军收割机，很多球员在收获“大满贯”之后都萌生了更换东家的想法，京多安和马赫雷斯之后是阿尔瓦雷斯，制服组能够说服德布劳内再留一季已是殊为不易。

【伤病不是借口，冠军不是终点】

“罗德里当然很重要，但他只能缺席好几个月；斯通斯的情况只能踢半场；格拉利什和德布劳内都是有伤在身。”瓜迪奥拉将曼城近期的颓势归咎于伤病，如此借口显然难以服众。

上赛季大部分时间，曼城的表现便已经非常挣扎，联赛到了最后时刻才建立起优势，欧冠淘汰赛中被曾经的手下败将完成复仇。瓜迪奥拉希望科瓦契奇和努内斯能够填补京多安和马赫雷斯留下的空缺，延续三中卫+大中锋的战术框架，可惜两名球员的发挥远远低于预期。

上赛季联赛冲刺阶段，瓜迪奥拉祭出前沿科技成果，格瓦迪奥尔以“边后锋”的身份连续斩获进球，曼城靠着一波连胜完成了对阿森纳的反超，克罗地亚人将进攻端的高效率延续到了本赛季。曼城靠着开倒车的方式为阵地战添砖加瓦，格瓦迪奥尔的高光表现反衬出边锋群的低迷。

中后场没有新鲜血液的注入，沃克的老化趋势明显，阿克也恢复到了玻璃人状态，三冠王赛季固若金汤的蓝月防线成为历史。无法从转会市场搬兵，瓜迪奥拉原计划是从梯队中拔擢精锐，继续充实战术锦囊。赛季刚刚开始，奥斯卡-鲍勃便遭遇重伤，罗德里很快也赛季报销，德布劳内、格拉利什和斯通斯的出场时间也变得支离破碎，萨维尼奥带来的“新意”完全无法弥合伤病潮带来的创伤，原有的体系已经无以为继，全新的战术试验也无从下手。

【暮年双核状态难保，进球机器难挑重任】

在曼城称霸英超、征服欧冠的过程中，德布劳内和京多安居功至伟，前者的传射能力是保证控球战术高效输出的关键，后者不仅数次扮演大场面先生，还在建设中锋阵的过程中，成为了哈兰德身边不可或缺的润滑剂。随着时光的流逝，两位深得佩普哲学奥义的大将日渐迟暮，瓜迪奥拉用两个赛季的时间围绕哈兰德打造阵容，这位高效射手却无法带领球队走出危机。

锋线无法给予对手足够的压力，由刘易斯和沃克等人组成的防线很难承受倒灌而来的压力。当球队陷入大比分落后的境地时，哈兰德展现出了的消极肢体语言，俱乐部和国家队的连场作战已经让他有点力不从心。

就在哈兰德不断打破英超进球纪录的时候，有关曼城有意引进葡萄牙体育前锋约克雷斯的传闻在坊间不胫而走。同样是效率惊人的高大中锋，约克雷斯的活动面积更大，不仅可以回撤参与中场的配合，还能够频繁拉边传中，更接近于瓜迪奥拉心中完美9号球员的模板。属于德布劳内和京多安的时代即将落幕，曼城中锋必须承担起反哺中场的重任，哈兰德需要突破射手的身份设定，增强比赛参与感，迎接可能到来的挑战。

【总结】

“曼城给了我很大的安全感，他们不会因为结果解雇你。”就像前任“工程师”佩莱格里尼所言，瓜迪奥拉无须为帅位担忧。管理层递上的新合同，不仅是对其在“六年五冠”时期成绩的肯定，也是对未来的一种保障。瓜迪奥拉可以完全按照个人意志铺陈蓝图，这在顺境中会取得事半功倍的效果，但要在逆境中完成调头就不容易了。

上赛季，曼城在Big6小联赛中仅拿到了12分（2胜6平1负），面对争冠对手的比赛4场不胜（3平1负）。在本赛季已经结束的强强对话中，曼城只是在首轮击败了尚未形成战斗力的切尔西，随后对阵北伦敦双雄丢掉了5分，欧冠赛场面对国际米兰时也是破门乏术。曼城如今的伤员集中在中轴线上，控场能力和进攻创造力受到明显削弱，继续全员压上进攻显然是得不偿失的。当年执教曼城的首个赛季（2015/16），瓜迪奥拉曾率队以低于四成的控球率击败了拥有MSN的巴塞罗那，如今似乎又到了俯下身段打反击的时候了。