秋日的阳光透过树叶斑驳地洒在地上，李家村的李二狗照常扛着柴刀上山，可这一趟，却让他卷入了一桩悬案。
这一天，他在半山腰的荆棘丛中，发现了一具蜷缩的白骨。
骨头上的布片已经腐烂，但腰间的草绳让他立刻认出，这正是半年前失踪的张铁柱的装扮。
村里人都以为张铁柱去外地做工了，怎么会变成一堆白骨呢？
消息传回村里，老人们当场瘫倒在地，话语像是在给四周的空气设谜团：“铁柱不是去外地做工了吗？咋就成骨头了？！”
发现白骨张铁柱在村里是个有名的“闷葫芦”，父母早亡，靠给地主王守财打短工度日。
谁也没料到，他的失踪竟然是命丧荒野。
更不可思议的是，白骨旁散落着三枚康熙通宝铜钱，一枚在头骨下方，两枚嵌在泥土中，呈倒三角状。
这分明是民间“镇魂”的手法，难道铁柱的死真的和什么怪力乱神有关？
清苑县令周秉廉接到报案，带着队伍赶到李家村时已近黄昏。
他小心拨开白骨胸腔处的泥土，一根断裂的肋骨上留着斧凿般的裂痕。
仵作低声说：“死者生前遭钝器击打，致命伤在颅骨。”就在这时，周县令发现白骨旁散落着半张黄符纸，纸角焦黑，像是被火烧过。
他冷笑了一声，心里暗道，这背后恐怕有人装神弄鬼。
悬疑重重把地主王守财押上公堂时，他额头的冷汗浸湿了衣领。
周县令晃了晃张铁柱生前留下的血书，拍案道：“这‘王五爷欠我工钱三月’说的可是你？！”王守财扑通跪倒，肥厚的下巴颤抖着：“大人明鉴！那日打他是我不对，可我第二天就差人送了二钱银子赔罪啊！”
堂外的村民窃窃私语，李老汉拄着拐杖摇头：“铁柱挨打那晚，我瞧见他往村西头去了。”村西头有座荒废三十年的“鬼宅”，更让案情扑朔迷离。
周县令了解到，三日前邻县富商赵员外的女儿赵玉娥回娘家途中失踪，最后出现的地点也在“鬼宅”附近！
鬼宅到底有什么秘密？
周县令翻阅县志时，看到关于鬼宅的记载：“乾隆四十五年，举人陈文远购地建宅，三年后全家暴毙，疑为仇杀……”油灯忽明忽暗，映得他面色凝重。
疑点重重在子时，周县令亲自带人进入鬼宅。
这地方阴风阵阵，几乎每一处都散发着冷气。
他手持火把，在后院的小井旁发现了新土，指示众人挖开，竟挖出了赵玉娥的尸体。
她脖颈青紫，发间还插着一只鎏金梅花簪，这正是赵家悬赏寻女的证物！
赵玉娥的贴身丫鬟连夜被传上公堂，小姑娘泣不成声地说：“小姐原是要与城南柳书生私奔的！”原来，赵玉娥和寒门书生柳明德私定终身，却被硬逼着嫁给知府侄儿。
柳明德雇了马车来接应，却再无音讯。
周县令心想着，赵玉娥到底是怎么死的？
就在这时，神婆刘三娘被抓了回来，怀里掉出一包碎银。
周县令捡起银锭，“赵记”戳印赫然在目。“赵家赏银怎会在你手中？！”刘三娘瘫倒在地，痛哭道：“是张铁柱！他在鬼宅撞见赵小姐的尸体，想拉我合伙骗赏钱。”
据刘三娘供述，张铁柱本打算报官，却被她蛊惑：“说是鬼杀人，赵家必不敢深究！”于是，他们伪造了鬼宅闹剧，在分赃时起了争执。
刘三娘一狠心，用石头砸向张铁柱的后脑，又将尸体抛至荒山。
符纸的诡计，其实是她为了吓唬村民。
至于柳书生，又去了哪儿？
真相大白在邻县客栈，柳明德握着半块玉佩被抓上了公堂。
他哭诉道：“那日玉娥约我在鬼宅相见，说已怀了骨肉……可赵家家丁突然追来！”混乱中，他失手扯住赵玉娥衣领，竟将她勒毙在井边。
他埋了她，日日噩梦，却没想到牵连了张铁柱的性命。
周县令凝视着窗外的夕阳，叹息道：“你若早来投案，何至于害了张铁柱性命？”堂下书生扑地痛哭，鲜血染红了青砖。
余波未平冬至那日，刘三娘被押赴刑场。
刽子手刀落瞬间，围观人群爆发出欢呼声，几个妇人却抹着泪嘀咕：“铁柱老实一辈子，到头来为点银子丢了命……”而周县令望着案头那枚梅花簪，想到赵员外一夜白头的样子，摇头苦笑。
虽然案子结了，但鬼宅的传闻并未消散。
村西头半夜常有哭声传来，说是赵玉娥的鬼魂徘徊井边。
周县令闻讯，亲自带人铲平枯井，填土那日，百十村民跪地高呼“青天”。
他指着井底冷笑，“哪有什么鬼？比鬼可怕的，是贪念，是愚昧！”
这个案件被《保定府志·异案录》记录，周秉廉的批注写道：“此案之奇，不在鬼神，而在世人借鬼神掩罪。若张氏不贪赏银，柳生不惧刑罚，赵员外不重门第，惨祸本可免矣。”
如此，人心叵测，至此皆为警示。
故事的背后，映射出了人性中的贪婪、愚昧和对权力的追求。
人们常常被这些蒙蔽，做出冥顽不灵的决定，而这些决定，往往会带来不可挽回的遗憾。
案件已了，但教训言犹在耳。
我们需要做的，是以此为鉴，警醒自己。
