《龟虽寿》是曹操在平定乌桓叛乱，班师回程的路上所作，当时他们的生存环境十分恶劣，天寒地冻，缺粮缺水，战士们又冷又饿，为了军中缺粮，杀了3000多匹战马解决将士们的饥饿,又挖土30多丈才解决了饮水问题，曹操面对人马困乏的场面，心中不禁感慨万分，哀叹人生。不过，曹操没有懈怠悲观，马上笔锋一转，老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。好男儿，志在四方，虽然我年岁已老，但是我的远大抱负和雄心壮志永远不会老去。既然知道自己已入暮年，那就更要立功建业，统一天下。

龟虽寿

神龟虽寿，犹有竟时。

螣蛇乘雾，终为土灰。

老骥伏枥，志在千里。

烈士暮年，壮心不已。

盈缩之期，不但在天；

养怡之福，可得永年。

幸甚至哉，歌以咏志。

曹操借以龟、龙、马来揭示人类生命的意义，龟是长寿的象征。

神龟虽寿，犹有竟时。民间俗有千年王八万年龟之说，即使龟能活万年，它还是有要死的那一天，以哲理性表述了人活得意义不在生命而在于对世上的贡献。

螣蛇乘雾，终为土灰。龙腾云驾雾，气势磅礴，它最终的结局也是化为一捧土灰。叙述了生命的本质就是宇宙规律，有生有灭，循环往复，生生不息。

老骥伏枥，志在千里。年老的战马虽然卧在马槽里，但是它千里马的志向永远都在。比喻人老了，他的雄心壮志永远不会老去，永远有年轻时的远大志向。

烈士暮年，壮心不已。曹操已经53岁，进入老年时代，自己的雄心壮志还是一如初衷不退却。

盈缩之期，不但在天。是说人的生命不是天决定的，曹操是一位唯物主义者，他没有刻意去追求长生不老。

养怡之福，可得永年。如果能养生保健，也是可以延长寿命的。

幸甚至哉，歌以咏志。以此诗歌来寄托自己的胸怀大志。

曹操不仅是一位政治家、思想家还是一位文学家，曹操的一生，文韬武略，他廉洁节俭，知人善用，纳贤聚才，他提倡薄葬，具有历史性划时代意义。不管他是否挟天子以令诸侯，目的只有一个，统一华夏，这不单单是曹操的目标，也是孙权、刘备的终极目标。