光绪元年，六月初三。
通往营门的路上排着长长的队伍，蜿蜒向前，一眼望不到头，无精打采犹如一条病龙。
有一五尺青年夹杂其中，整个人像根蔫黄瓜，凑近了细看，脸上能看到一丝兴奋。
王小饱长成了王圆禄，名字是张秀才所起，一心想吃饱饭，求而不得。王圆禄跟着队伍往前挪，过去的经历像皮影戏在脑海里上演。
离麻城不远，遇到了捻军，与张秀才家跑散。
到了陕西又碰到叛乱，父亲被抓走，失去了消息，大概做了壮丁。
后来朝廷军队打回来，杀得血流成河。
再后来母亲疾病缠身，又不得正经吃食，死在一座破屋里，不到四十岁。
王圆禄自此一个人四处流浪，身材瘦小，找不到活计，去投军也被嫌弃。叛军倒是不嫌弃，但他看过人头滚滚后，就没了那胆子。遇到打得过的就抢，遇到打不过的就偷。衣服穿烂了就扒死人衣裳，像一棵野草，顽强地长大了。前几天，看到征兵告示，王圆禄被裹挟着去了征兵处，没成想居然通过了。
「凭证！」
王圆禄被一声呼喝拉了回来，眼前是一名壮硕高大的士兵，胸前硕大的「兵」字，居然衣衫整齐，想来待遇不错。眼光对视的刹那，王圆禄不觉浑身起了寒气，忍不住后退半步，这些年的警觉告诉他，这是个杀过人的。
王圆禄递上征兵处发的凭证，士兵满脸的不相信，心里嘀咕：「这帮地方官，竟这般敷衍。」
最终还是核验了身份，放王圆禄进入军营。走过营门的一刻，王圆禄的手在发抖，抑制不住的激动。
王圆禄终于吃上了饱饭，像干裂的土地下了一场雨，不再那么皱皱巴巴。
训练了半年后，新兵被打散，编入各个营中。各营被陆续派出在甘肃境内清剿叛军余孽，偶尔碰到顽强抵抗，也会有伤亡。王圆禄找到了自己的节奏，呼啦啦跟着队伍往前冲，呼啦啦跟着队伍往后退，从不冒头，也从不落后。
朝廷最终批准左宗棠借洋款 500 万两，用于军饷和购买军粮。
光绪二年（1876）四月初十，天德黄道吉日，百事皆宜，阳光明媚。大军祭旗后开拔，出嘉峪关，过安西，行军一千七百余里，到达哈密。之前购买的军粮已经先后运抵哈密，屯田所积也见成效，足够大军一年所需。
大军休整后，分作两路。刘锦棠率北路军经巴里坤进攻乌鲁木齐，金顺率南路军经齐格塔木进攻吐鲁番。到光绪三年底，大军从北疆打到南疆，收复了除伊犁外的整个新疆领土。
王圆禄跟随大军征战，干的最多的事是打扫战场，给那些受伤未死的敌人补上一刀。虽未英勇杀敌，却也双手沾满鲜血，常常被噩梦惊醒。
光绪七年（1881）二月二十四，中俄签订条约，赔款、割伊犁霍尔果斯河以西之领土，收回伊犁九城及特克斯。左宗棠奉诏回京。
光绪十年（1884），新疆省正式建立，西征军撤军。
