提起花木兰，大家不会感到陌生，从小到大，花木兰的故事被长辈们讲了又讲，后来陆陆续续出现围绕花木兰的影视作品，给观众们留下了深刻的印象。

花木兰故事的最早依据是《木兰辞》这一民歌，这一形象出现在南北朝。从最初的《木兰辞》演变到明代《雌木兰》、豫剧《花木兰》，木兰的故事已经转变成一整个体系。

清朝小说《隋唐演义》中，将花木兰定义为隋唐女豪杰，隋恭帝年间，突厥进犯边境，花木兰女扮男装，征战疆场，建功立业，后结识窦线娘，窦线娘发现她的女儿身，与她结交成为朋友。后来木兰返乡探望父母，被可汗得知女子的身份，可汗内心好奇，想将她纳入后宫，木兰不肯便自刎身亡。

我们最熟悉的故事莫过于花木兰替父从军，北魏时期，柔然族不断南下侵犯，北魏政府广招士兵，规定每家出一名男子前去迎战，木兰父亲年事已高，弟弟还太年幼，木兰不忍心看着辛苦劳累的父亲战场冲锋。突发奇想，提出女扮男装，替代父亲从军。从此开始了漫长的军旅生活。

花木兰在军营中隐瞒身份，和男性士兵一起奋勇杀敌，过着艰苦的生活。最终花木兰完成使命，数十年的打磨换回战争胜利，花木兰得以回到家中探望父母，此时她的女性身份曝光，同伴知晓她是女子，都大吃一惊，怎么也想不到每日一同征战作息的居然是个女子。

皇帝知道这件事后，想到她立下的赫赫战功，况且也不是有意要瞒，便极为敬佩她，想要赐给她一官半职。花木兰拒绝了皇帝对她的封赏，考虑到家中父母需要照顾，请求回归故乡，去照顾父母，皇帝无奈，只好答应她的请求。这是偏历史性的花木兰，也是《木兰辞》中讲述的故事。

清朝人创作小说《木兰奇女传》讲述的是另一种不同的木兰的故事，隋唐朱若虚有一女木兰，自幼聪明，父亲离世后靠织布维持生计。闲暇无事就练习骑马射箭，练就一身好本领，恰逢唐太宗攻打突厥，木兰女扮男装从军入伍，打破玉门关，取得胜利。

返回途中，木兰偶遇儒学大师，经大师点播，幡然醒悟，不愿入朝为官。唐太宗听信谗言，不相信木兰，三次召木兰回京无果，下令谋杀木兰。木兰得知，誓死不从，选择剜胸结束自己的生命。唐太宗大悔，封木兰为贞烈公主。

关于花木兰的故事多种多样，但毫无例外，花木兰都是善良正义、美好果敢的杰出女性的象征。1998年，美国迪尼斯公司将花木兰的故事制作成动漫，自此，花木兰的名字和事迹在全世界广泛传播，影响深远。

《木兰诗》也被列入中学课本中，被人们世代传诵，同时，她的精神也激励着世世代代青年人保家卫国。