来源：科技眼
核反应堆是人类经过漫长岁月与技术积累才得以建造的复杂产物，而大自然却仿佛轻而易举地创造了类似的奇迹。
在地球上，人类曾发现过天然核反应堆。一些科学家推测，远古时期可能有许多类似的天然反应堆存在，甚至认为其他星球也可能出现这种现象。如果一个星球上有天然核反应堆，这些反应堆释放的辐射和能量或将对生命的演化产生深远影响。然而，这一观点至今缺乏明确的证据支持。
所谓天然核反应堆，是指当放射性元素铀大量聚集并启动自我维持的核裂变反应时所形成的现象。在此过程中，铀发生分裂并产生其他元素，同时释放出强大能量。这种能量的影响因环境不同而异——可能促进生命发展，也可能造成毁灭性的后果。
迄今为止，人类只在地球上发现过一组天然核反应堆。1972年，非洲加蓬奥克洛地区的矿工在提取铀样本时意外发现，这里的铀235含量严重不足。要知道，铀235是地球上唯一能够持续发生裂变的天然物质，这似乎意味着它曾经历过核反应并已被消耗殆尽。
后续研究支持了这一假设。科学家推测，大约20亿年前，该地区铀235的浓度达到临界水平，并开始发生核裂变，与现代人造核反应堆的运作方式类似。虽然目前仅在奥克洛地区发现了这样的天然反应堆，但研究人员认为，地球早期或许存在更多类似的反应堆。
根据研究，地球在25亿到40亿年前的太古宙时期，可能具备形成天然核反应堆的条件。然而，由于时间过于久远，地质记录已经变得模糊难寻，因此这一观点尚无法得到直接证实。
如果地球早期确实存在天然核反应堆，它们可能对生命的起源与演化产生了复杂的影响。
众所周知，核反应产生的电离辐射会破坏生命细胞内的DNA。如果生命体离反应堆过近，可能被彻底消灭。但在较远距离，虽然接触到的辐射不足以致命，却可能导致基因突变。
尽管电离辐射通常被视为有害，但从自然选择的角度来看，它未必总是负面的。辐射可能推动生物基因的变异，从而促进生物多样性的形成。
此外，一些科学家认为天然核反应堆可能为生命的诞生提供了所需的“能量火花”。虽然目前尚不清楚地球上的生命究竟如何起源，但普遍认为某种强大的能量是必不可少的。这种能量需要打破碳、氢、氮和氧等简单元素的化学键，从而促使它们重新组合形成复杂的有机分子。
有观点认为这种能量来自闪电，也有人认为来源于天然核反应堆。尽管不同科学家各执一词，但具体真相依然不明。
如果天然核反应堆帮助地球孕育了生命，那么也许在其他星球上也可能发挥类似作用。然而，科学界对此仍存在诸多未解之谜。由于对太阳系外行星的地质构成知之甚少，关于“其他星球上是否存在天然核反应堆”以及“它们是否推动了生命的诞生”等问题尚无明确答案。
不过，不少科学家认为地球似乎比其他星球更容易产生天然核反应堆。他们指出，地球早期曾受到宇宙高能粒子和伽马射线的轰击，诸如铝-26、铁-60、碘-129等放射性同位素广泛存在。这些元素为天然核反应堆的形成创造了条件。然而，这些放射性物质在其他行星表面却并不丰富。
另外，由于月球的存在，地球经历了强大的潮汐力（早期月球距离地球更近，潮汐力比现在强得多），这一作用使得海滩上的放射性矿物得以分离，铀235等重元素逐渐聚集。此外，地壳和地幔的分化过程也促成了放射性元素的集中，而这种地壳分化现象在太阳系的其他星球中并不常见。
美国轨道技术公司的等离子体物理学家约翰·勃兰登堡分析了火星奥德赛轨道飞行器的探测数据——该飞行器利用伽马射线光谱仪等设备对火星表面进行探测。结果显示，火星上某特定区域存在大量铀、钍和钾的放射性元素。勃兰登堡认为，约5亿年前，这一地点可能发生过剧烈的核反应，并可能因此终结了火星上的生命。
部分科学家推测，火星曾经发生的天然核反应或许导致了早期生命的灭绝。
勃兰登堡指出，火星表面覆盖着厚厚的放射性物质层，大气中也充满放射性产物。这表明火星可能经历过一次暴力的放射性事件。如果确有如此大规模的核反应，那么对刚萌芽的火星生命来说将是致命的。这场灾难或许让火星上的生命彻底走向灭绝。
此外，地质学家表示，奥克洛那样的天然核反应堆非常稀有。正因为如此，人们才会对它如此感兴趣。他们认为，天然核反应堆不仅在火星上几乎不存在，即便在地球上，这种现象也可能只发生过这一次。
