我们看待他人或外群体经常会有一种先入为主的“刻板印象”，这种先入为主可能准确，也可能不准确，或者是容易一概而论。
比如，东北男人大男子主义，上海人精明算计，河南人坑蒙拐骗，四川人小富即安，重庆妹子火辣奔放，德国人理性严谨，法国人浪漫风流，伊斯兰教徒极端恐怖，穷人好吃懒做，黑人智力不足之类。
如果这种先入为主的态度或评价是负面的，我们就称之为“偏见”，如果还付诸实施，我们就称之为“歧视”。
第一，不平等的社会地位以多种方式滋生并维持着偏见。
富人往往会以偏见的信念来保护他们的社会地位。他们总把财富视为自身奋斗的结果，认为是靠聪明才智和努力得来的，而非靠关系或资源垄断得来的。他们总认为穷人之所以成为穷光蛋就是因为懒惰和不思进取。他们利用占有国家的Z治T权和经济资源捞取财富，并游说政府以减少针对穷人的资助。
偏见一旦形成，在很大程度上就会由于惯性而持久存在。如果偏见被社会所接受，那么许多人将会遵循阻力较小的通道顺势而为。我们的偏见行为可能是因为憎恨而产生，但更可能是因为被人喜欢和接受的需要而产生。
还有不公正的社会制度也会支持偏见，比如美国的种族隔离制度就进一步助长了白人对黑人的偏见。
第二，我们的动机也会牵引我们的偏见。
挫折会滋生敌意，我们有时候会将这种敌意发泄到“替罪羊”身上。比如，那些敌视坐拥北京户口学生的外省学生，大多是有能力考上清华、北大的，认为是京籍生地方保护主义导致了他们名落孙山。
社会地位是相对的，要感觉自己有地位，就需要有人不如我们。比如，同社会地位较高的女生联谊会成员相比，社会地位较低的女生联谊会成员更容易相互贬低，这也许是因为那些有着稳定社会地位的人对于优越感的需要会相对弱一些。这就应验了那句顺口溜：“上等人，人捧人；中等人，人挤人；下等人，人踩人。”
因此，我们总希望获得高人一等的感觉，总希望自己比他人优越以获得自尊。如果感觉自己平平庸庸、一无是处，也要通过认同并加入某一社群以获得自尊。很多年轻人就是通过加入某个帮派来寻找归属感、自豪感、权力和自尊的，这就是为什么那些从小受到欺凌又有失管教的年轻人更容易成为“社会混混”或“狐朋狗友”。
我们常将自己的群体（“内群体”）与其他群体（“外群体”）进行比较，会偏爱自己的群体，也会积极地评价自己的群体，以便能够积极地评价自己。比如，有不少女生都想通过整容、浓妆艳抹、模仿上流社会的交际规则以获得挤入上流社会的“门票”，享受处在上流社会某一“内群体”本身就已备受尊崇的自我形象和优越感。
第三，从认知层面我们也容易走入偏见。
我们简化世界的方法之一就是归类——通过将人归入不同群体有助于理解社会。最明显的就是种族和性别的归类。先有这样的归类，然后才有“白人至上主义”和“男性中心主义”等。将人分门别类的做法，自然而然就会夸大群体内部的一致性和群体之间的差异性。
我们非常容易通过感知那些在群体中突出的人，以判断整个群体也是如此。比如有极个别伊斯兰极端分子的存在，就会强化我们对整个伊斯兰世界的负面看法，就会很容易造成我们的“群体服务偏差”。
我们一般都喜欢那些我们觉得与自己相似的个体或群体，不喜欢那些我们认为与自己不一样的个体或群体。
我们也很容易对社会不公漠不关心，并不是因为我们有意为之，而是因为在我们眼里看不到不公正，这就是所谓的“公正世界现象”。因此我们总喜欢说这样的口头禅：“就是那么回事”、“事情本应如此”。“公正世界思维”会让我们认为我们所处文化中熟悉的社会系统是公正的，是遵循“善有善报，恶有恶报”这一铁律的。比如，穷人之所以穷就是因为他们的努力程度还不够、而不会被认为是任何别的原因造成的。
