巴拿马当局已对与香港有关的巴拿马两个运河港口的运营商展开审计，之前美国总统特朗普(Donald Trump)抱怨中国对巴拿马运河的影响。审计人员1月20日抵达巴拿马港口公司“开始进行全面审计，旨在确保公共资源的高效透明使用”。
该公司隶属于香港集团长江和记(CK Hutchison Holdings)的子公司和记港口，负责运营运河入口处的巴尔博亚(Balboa)港和克里斯托瓦尔(Cristobal)港。
审计长办公室说，此举目的是确定这家公司是否遵守特许协议，包括充分报告收入、付款和对国家的贡献。
法国记者表示，中国对香港企业日益增长的影响力令美国官员感到担忧，因为 40% 的美国集装箱要经过巴拿马的两个港口。美国国务卿马尔科·卢比奥表示，在“冲突时期”，这些港口可能被北京利用“作为阻碍通过运河进行国际贸易的瓶颈”。
法国记者表示，关税问题对美国来说至关重要，因为通过运河运输的货物总量中有74%都是美国货物。中国商品占21%。
特朗普认为美国船舶的航行费用应该减少。目前该通行费价格是巴拿马政府根据运河的需要和国际贸易的需求确定的。关税是根据船舶的载货能力而不是原产国决定的。
运河管理员里考特·巴斯克斯·莫拉莱斯在接受美联社采访时保证说：“来自世界各地的所有船只都要缴纳通行费，没有例外。”特朗普此前抱怨说，“这份本来就不该送的毫无意义的礼物对我们太不公平了。美国舰船被严重超额征税，而且没有得到任何公平对待，包括美国海军。”
另据美国媒体报道：特朗普指责巴拿马运河通行费过高，并要求巴拿马为美国船只提供优惠，还威胁要“收回”运河。巴拿马运河管理局局长巴斯克斯8日表示，“优待”美国船只有违国际条约中对运河中立性的规定，将“引发混乱”。
