镇江是一座低调的城市，在群星闪耀的长三角显得有些黯淡。然而镇江也曾有过高光时刻，位于长江南岸与京杭运河交界处的镇江，自古便是是京杭运河漕运的重要枢纽。近代以来，长江也成为了对外交通的重要门户，西方势力在上海站稳脚跟之后，也逆长江而上，来到了镇江。
许多人知道上海曾有英法租界，这也是近代中国屈辱的象征，但是很少有人知道镇江也有过一个英租界。其实镇江英租界就在今天的西津渡景区一带，下次去镇江旅游可以考虑打卡哦。镇江英租界是近代中国7个在华英租界之一（另外6个是上海英租界（不久并入上海公共租界）、汉口英租界、天津英租界、九江英租界、广州英租界和厦门英租界），也是镇江唯一的租界。之后美国根据“门户开放”、“利益均沾”的精神，提出开辟“公共租界”的办法，与英国在镇江租界里的领事馆协商租借部分土地建立了美国领事馆。这也在全国各地租界开了先例。
1858年签订《天津条约》将镇江列为长江第一批通商口岸。1861年2月23日，镇江知府师荣光与英国参赞巴夏礼订立开辟镇江英租界的约章。确定将距离镇江西门约5华里远的一块毁于太平天国战争的空地租给英国人，这块地基南到银山门、云台山，北到江边，西到小码头，东到公估巷（镇屏山），沿江长度140丈，进深为24丈，后来实测面积为156亩，包括平地130亩和云台山山上26亩。
虽然最初划定了租界的范围，但是英国人不会老实地在租界待着。在上海，英法租界曾经多次越界筑路，扩大地盘。同样的场景也在镇江发生过，1911年，镇江英租界工部局乘机占据租界前的江边马路，并在江边的滩涂上修筑了1个小型的江边花园。虽然许多人印象中租界是繁荣的象征，然而镇江英租界却没有这么好的运气，这也和近代交通方式的改变导致镇江地位的变化有关。
镇江的商业也曾辉煌一时，得益于其位于长江和运河交界处的有利地位，镇江曾经在很长一段时间内保持繁荣。开埠到20世纪初，整个淮河流域，包括江苏长江以北、安徽北半部、山东南半部和河南大片地区，都属于镇江直接的腹地，镇江成为这些地区与上海之间的一个主要转口港。同时，镇江与其他长江口岸之间的贸易规模也很大，特别是米市和桐油贸易（来自湖南西部的洪江）。在大约50年的时期内，镇江保持了繁荣。除了许多英美商人，还有不少广东商人在镇江英租界经营贸易。在此开业的外商包括怡和洋行、美孚火油公司、亚细亚火油公司等。
然而好景不长，铁路时代的到来改变了许多城市的命运。比如郑州、株洲等城市就是因为铁路而崛起的，而镇江是因为铁路而衰弱。1906年，京汉铁路通车，进出河南的货物改经汉口；1911年，津浦铁路通车，山东、安徽的货物也直接运往上海及青岛，南京则取代镇江成为南北交通的枢纽。同时，长江江流改变流向，镇江港口淤塞严重，外省客商纷纷迁走，米市也转移到芜湖和无锡。镇江的贸易地位急剧衰落，镇江英租界也迅速萧条，出现财政危机。
收回镇江英租界镇江英租界经营日渐困难，到了20年代，中国北伐战争士气高涨，这带来了收复租界的机会。1927年3月24日，北伐军进入镇江后，英国领事怀稚特主动撤退巡捕，镇江商会会长陆小波率领商团进入租界，接收工部局、巡捕房，改由镇江公安局设立警署。全体英国侨民撤出。因此，该租界的行政管理权这时已被收回。1929年11月15日，正式举行收回镇江英租界的典礼。镇江商会出资买下电厂和自来水厂，同时赔偿了北伐军给英国人造成的损失。
镇江英租界内建有5条干道，路宽8-10米，其中大马路（怡和马路，Ewo Road，今迎江路）为南北走向，江边马路（The Bund，今长江路迎江路口的一段）、二马路（Club Road）、三马路（Mission Road，今已封闭）、界路（Boundary Road，今大西路一段）为东西走向。除江边马路为片石路，其余马路均铺设沥青路。其中大马路长214米。界外以大西路沟通旧城区，以伯先路沟通火车站。
1937年11月23日，日军获悉江苏省政府主席顾祝同在大华饭店召开军事会议，派飞机轰炸，大华饭店和美孚火油公司大楼均被烧毁。半个月后进城的日军又焚烧镇江商业区，使收回后的原镇江英租界地区绝大部分变成废墟，只有山上的镇江英国领事馆旧址完整保存了下来，山下保留下来的建筑有工部局巡捕房、税务司公馆、亚细亚火油公司3座。此后该区域长期衰败，演变为贫民区，并开设前进印刷厂等工厂。
2009年，镇江英租界旧址一带建成老码头文化创意产业园。原亚细亚火油公司改为镇江民间艺术馆。
