西汉建立以来，历代皇帝几乎都有豢养宠臣的习惯，“高祖时则有籍孺，孝惠有闳孺”，“孝文时士人则邓通，宦者则赵谈、北宫伯子；孝武时士人则韩嫣，宦者则李延年；孝元时宦者则弘恭、石显；孝成时士人则张放、淳于长；孝哀时则有董贤”。这些人凭借着皇帝的恩宠，可以为所欲为。那么在这些人中，谁才是西汉的第一宠臣呢？

一、皇帝断袖

此人应该就是汉哀帝时期的宠臣董贤！据记载，董贤字圣卿，是冯翊云阳（今陕西泾阳）人。由于父亲董恭在朝中担任御史，因此董贤被任命为太子舍人。不过，此时的董贤并未引起汉哀帝刘欣的注意。建平二年（公元前5年）的一天，董贤在殿下传奏时，汉哀帝远远地望见了他，立即被董贤的容貌所吸引，“拜为黄门郎，由是始幸”。

汉哀帝非常喜欢董贤，御史任命他为驸马都尉侍中，“出则参乘，入御左右，旬月间赏赐累巨万，贵震朝廷”。有一次，汉哀帝、董贤在白天休息的时候，汉哀帝打算起床时，发现自己的衣袖被董贤压在身下，他不想惊动董贤，“乃断袖而起”。与此同时，董贤的父亲、岳父、妻弟也出任要职，“迁贤父为少府”，“又以贤妻父为将作大匠，弟为执金吾”。

二、位极人臣

汉哀帝还为董贤修建豪华的宅邸，“木土之功穷极技巧，柱槛衣以绨锦”。对于各地进献来的珍宝，汉哀帝总是将那些品质最好的都送给董贤，自己留下的都是差一些的。在为自己修建陵寝的同时，汉哀帝还让人“为贤起冢茔义陵（汉哀帝的陵寝）旁，内为便房，刚柏题凑，外为徼道，周垣数里，门阙罘罳甚盛”。

另外，汉哀帝还觉得董贤的地位不够高，于是他想方设法，终于通过“东平王云后谒祠祀祝诅”之事，加封董贤为高安侯。丞相王嘉对此不满，“以贤为乱国制度”，上书力谏，结果他却因此“坐言事下狱死”。汉哀帝觉得还不够，于是在元寿元年（公元前2年）下旨，任命董贤为大司马、卫将军。至此，二十二岁的董贤彻底成为“一人之下，万人之上”的人物。

三、被迫自杀

第二年，匈奴单于前来朝见，发现大司马是个年轻人，就向翻译询问是怎么回事。汉哀帝让翻译说：“大司马年少，以大贤居位。”然而，董贤除了会取悦汉哀帝外，没有任何政治才干！但是，汉哀帝对董贤的恩宠从未衰退，他甚至在一次酒宴上说出“吾欲法尧禅舜”的话，结果被一位大臣怼的“默然不说”。

元寿二年（公元前1年）六月二十六日，汉哀帝病死。太皇太后王政君立即召见董贤，询问如何安排丧事。此时的董贤内心十分悲伤，回答不出来，只好免冠谢罪。于是，王政君趁机重新启用王莽，并且命人弹劾董贤“帝病不亲医药”，然后禁止董贤。接着，王政君又命人收回大司马的印绶，惊慌失措的董贤被迫自杀而死。

参考资料：1.《汉书》；2.《资治通鉴》