赵匡胤驾崩之际，未立太子，这一突如其来的变故使得他的弟弟赵光义与儿子们均看到了登上大宋皇位的一线曙光。当晋王赵光义悄然离开皇宫不久后，宋皇后惊悉赵匡胤已薨逝，她迅速派遣大内总管太监王承恩前去宣召赵德芳入宫，意图扶持其为新帝。然而，王承恩却违背了皇后的旨意，转而再次将晋王赵光义召入皇宫。

赵光义手持那份所有人仅闻其名、未见其实的“金匮之盟”，抢在赵德芳之前踏入皇宫，并宣布自己依据盟约合法继承皇位。面对这一突如其来的变故，年轻的宋皇后因缺乏政治斗争经验，只能无奈默认了赵光义继位的既定事实。

赵光义登基为宋太宗后，他向嫂子宋皇后许下了共富贵的承诺，并为了安抚赵德芳，立即册封其为八贤王。接下来，赵光义开始巧妙地给自己的三弟赵廷美和大侄子赵德昭编织虚妄的希望，既让他们觉得皇位迟早会轮到自己，又不给他们任何实质性的承诺。

对于太祖的长子赵德昭，赵光义通过种种暗示，让他明白如果赵德芳成为皇帝，他这个大哥将永远失去登基的机会。赵德昭深知这一现实，父亲临终前并未指定皇位继承人，而姨娘宋皇后又倾向于赵德芳。如果弟弟德芳登基，自己将一无所获。即便二叔赵光义按照“兄终弟及”的原则登基，传给三叔赵廷美，最终或许能轮到自己，这就是政治规则谁也无法违背。

赵光义为了进一步巩固自己的地位，宣布所有侄子都享受皇子的待遇，就是儿子和侄子都有机会继承皇位的希望。这让赵德昭心生感激，认为二叔对自己还是有所眷顾的。同时，赵光义高调宣扬“兄终弟及”的继承原则，并承认所有侄子的皇子身份，这让秦王赵廷美对未来充满了无限遐想，认为二哥赵光义最终也会按照“兄终弟及”规则将皇位传给自己。

在这样的背景下，所有人都得到了自己想要的“希望”，因此没有人去质疑赵光义继位的合法性。然而，他们并不知道，赵光义早已暗中布局，为这些潜在的皇位竞争者安排好了“后路”。

后来，赵光义在坐着驴车从辽国凯旋途中，严厉斥责赵德昭有抢班夺权的行为。在这场风波中，赵德昭的生命以一种不明不白的方式用水果刀，给自己的生命画上了句号。而与皇位擦肩而过的赵德芳，也在二十岁的青春年华里，莫名其妙地暴毙家中。

此时，赵廷美终于意识到自己可能被骗了。他明白二哥赵光义既不会将皇位还给太祖一脉，也不会传位给自己这个亲弟弟。心怀不满的赵廷美开始四处发牢骚，而这正中了赵光义的下怀。他借此机会指控弟弟谋反，将其发配至房州。

就这样，赵廷美、赵德昭和赵德芳这些原本拥有合法继承皇位资格的人，都先于赵光义离世，自动失去了皇位继承的资格。赵光义的皇位因此得以稳固，赵宋皇室的是是非非也成为了历史上的一桩悬案。

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