在古代，渭河是关中地区唯一可以通航的河流。早在西周时期，周武王东征，就是沿着渭河顺流而下，然后在潼关一带进入黄河。此后，西周将诸侯分封于黄河下游，各诸侯国的朝贡线路就是沿着黄河各支系进入洛阳，再由洛阳转运到关中。

此后的秦汉、隋唐，渭河在漕运上都发挥了重要的作用。张良提到关中的地位说：“关中阻三面而固守，独以一面东制诸侯，诸侯安定，河渭漕挽天下，西给京师，诸侯有变，顺流而下，足以委输。”的确，由于关中平原面积狭小，粮食不能自足，因此汉唐都需要从关东、江南地区调集大量的粮食，而这些粮食都是通过水运进入关中。

在西汉初期，每年从关东入关中的详实为几十万石。到了汉武帝时期，关中地区对粮食的需求量进一步提高，需要从关东调入更多的粮食。可渭河水道弯曲迂回，流浅沙多，航运比较困难。为解决这个问题，汉武帝下令开凿一条从长安到黄河的运河，“引渭穿渠，起长安，并南山下，至河三百余里”。

运河开凿后，每年运到关中的粮食总量上升到了400万石，最多的一年达到了600万石。在时间上，过去从黄河下游到关中需要6个月，开凿运河后只需要3个月，运输效率大大提高。此外，运河还可以灌溉周边的1万顷土地，增加了关中的粮食产量。

到了隋朝统一后，天下的粮食又大量转运到关中和洛阳一带，但此时的渭河河床已经由于泥沙淤积而难以通航。于是隋文帝下令开凿运河，这条运河“东发潼关，西引渭水”，长300里，被命名为“广通渠”。该运河开通后不久，关中就发生了大旱，出现了粮食危机。于是隋朝紧急从关东调入300万石的粮食，最终解决了这场危机。可见，这条运河的开凿是有利于西北稳定的。

隋朝开凿漕渠，是在汉朝运河的基础上开凿的，因此只用了3个月的时间。但是该运河在隋炀帝东迁洛阳后就逐渐废弃了。到了唐朝初期，运河已经无法通航。因此，唐朝初期一旦遇到旱灾，皇帝就只能带领群臣到洛阳暂住。

唐朝的时期的关中航运主要有两大困难，一是从黄河在三门峡一带十分汹涌，无法航行，必须要转为陆运；二是潼关到长安一段无法通航，又必须转为陆运。一旦将水运转为陆运，那运输效率会极大下降。627年，关中大旱，唐朝下令江淮粮食运输到关中，结果“牛死什八九”。

开元年间，为了解决关中缺粮的问题，宰相裴耀卿改革漕运，采取分段运输、节级转送的办法，使得运输的效率得到了提高，每年可以向关中运输200万石粮食。到天宝年间，又重新在渭河之南开凿新渠，使得每年粮食的运输量达到了400万石。

很明显，无论唐朝如何整顿航道，关中的航运能力下降已经是不争的事实。从气候角度来说，唐朝是中国历史上第三个温暖湿润期，渭河的水量应该比较丰富才对。但实际上，从战国以来，黄土高原的开发一直在进行，森林已经被破坏殆尽，黄土高原涵养水源的能力已经十分脆弱。因此，渭河的水量已经显得不足，而且季节的波动性也增加了，这就导致关中难以通航。

到了五代，就彻底放弃了关中之地，选择在运河之上的开封定都，一直到北宋也是如此。从五代到近代，渭河虽然可以通航，那么只是小规模的、短距离的，对全国物资运输并没有起多大的影响。而随着渭河年径流量的进一步下滑，以及铁路运输的兴起，渭河就彻底失去航运能力了。

过去，我们将中国经济重心转移的原因，都是说南方土地开发和北方的战乱，但很少将河流航运的问题。实际上，北方河流的断航恰恰是经济重心南移的一个重要原因。水运是最廉价的运输，水运发达的地方，物流成本低，经济自然能够发展起来。而没有水运的地方，运输成本太高，经济就难以发展。古代的长安、洛阳、开封、徐州、太原等北方大城市都是航道上的重要节点上，是水运枢纽。而如今，这些城市的地位都是相对衰落很多，原因就是交通地位下降了。

因此，想要北方的经济走向复兴，那必须要黄河、渭河、京杭运河（北段）、海河等通航。航道如同人的血管，水运通了，整个北方的经济就能够活跃起来。不过说的简单，做起来就非常难。

目前，黄河的年径流量只有560亿立方米，而下游更少，到了入海口只有360亿立方米。渭河作为黄河的第一大支流，汇入了泾河、北洛河等较大的河流，可年径流量只有90亿立方米，这个数字的确是太低了。而长江流域八大支流的年径流量都在500亿立方米以上。想要黄河、渭河通航，那必须要补给水源。

我们已经建设了南水北调工程，但是这些水主要是饮用水和农业用水，不是用来通航的。因此，我们必须要建设更大的工程来给黄河补水，其中一个非常具有想象力的工程就是藏水北调。

藏水北调的基本思路就是雅鲁藏布江大拐弯处修建几座超级水电站，将水位提高300米。然后通过管道运输等方式，将水源调到怒江、澜沧江、金沙江、雅砻江、大渡河等，最终到达西北，给黄河、河西走廊、阿拉善高原和新疆提供水资源。在这个过程中，怒江、澜沧江和金沙江的部分水资源也会被调集到西北，每年调水量可以达到600亿立方米，实际上可以更多。

那么如何让藏水补给到渭河呢？这里就必须要设想一个工程——黄渭运河。大家知道，黄河在北方呈现了几字形，而几字形的两端各不同。从兰州到河套平原一带，海拔比较高，但是内部也相对平缓，是具备通航条件的。不过黄河在陕西和山西交界形成了“陕晋大峡谷”，著名的壶口瀑布就位于这里，这一段是无法通航的。因此，黄河即使通航了，那上游和下游之间也无法直接通航。

但是黄渭运河可以解决这个问题。运河从兰州一带出发，一直到渭河的上游，距离大概是200公里。从整理上来说，海拔是西高东低，兰州市区的海拔为1500米左右，而天水为1100米，不过中间需要跨越黄河和渭河的分水岭，这是难点。不过，现在的多级水船闸可以解决这个问题，贵州的乌江就是如此实现通航的。如果难度实在太大，无法通航，那就建设一个引黄济渭工程，这样也可以为渭河提供水源。

当西南的大量的水源调到黄河后，会顺流而下，进入兰州。通过这个水利工程，大量的水资源就进入了渭河，随后到达了关中平原，给关中平原的农业生产、工业生产提供水资源。当然，在调水工程实施的时候，渭河同时开始航道建设，将河道变深，变宽。等待水源注入渭河，这条航道就能够通航了。

不过，渭河通航必须要和黄河的通航联系起来，因此这个是一个超级工程。首先，要在黄土高坡大规模植树造林，恢复生态，减轻水土流失，减少黄河和各大支流的泥沙量，如此才能减少航道被淤积的危险。同时，在各支流上修建水电站，由于调洪、拦沙。

在下游，必须在华北平原重新开凿几条黄河入海通道，最好是利用现在的河道开凿。例如，北支可以利用漳河古代，一直连接到天津海河入海，形成中原到京畿的水运大通道。中线，在先有黄河附近开凿，开凿完毕后推平先有的“地上河”，实现山东和中原的航运；南支，开凿废黄河航道，实现黄河和淮河、京杭运河的航运联系。如此，整个北方的水运网络就形成了。

这时候，渭河就成为连接西北和东部沿海地区的水运大通道。由于水运的运力大，运费低廉，这条通道远比陇海线有优势。许多西北的物资会集中在兰州和关中一带，然后装载上船，一路顺流而下，到达华北平原、渤海湾、山东半岛和长三角等地区。如此，关中的复兴就有望了。