一支球队的崛起从来都不是偶然。
本赛季的休斯顿火箭队似乎正经历着一段让人欣喜的上升期。
赛季初期，他们用一波波胜利点燃了球迷的热情，凭借团队合作和强大的防守体系，一度打出西部第三的亮眼战绩。
然而，随着赛季进入关键阶段，他们的真正考验也随之而来。
那些看似平坦的赛程终究会迎来波澜壮阔的挑战，而1月的-魔鬼赛程-，正是火箭队能否脱颖而出的试金石。
回顾火箭队的赛季开局，他们的表现无疑是令人惊叹的。
和12月的赛程对他们来说相对轻松，面对的对手大多是联盟的中下游球队。
鹈鹕、黄蜂、猛龙这些对手都未能在火箭队面前制造太多麻烦。
尤其是火箭队的整体性打法，让他们在面对这些弱旅时显得游刃有余。
从进攻端到防守端，火箭队展现了令人耳目一新的团队篮球风格。
他们没有超级巨星，却有7名球员场均得分上双；他们没有联盟的防守者，却凭借人人参与的拼劲，打造出了一支极具韧性的防守型球队。
可惜，轻松的赛程往往掩盖了深层次的问题。
随着1月的到来，火箭队即将迎接一波真正的硬仗。
从独行侠到凯尔特人，从掘金到湖人，这些对手几乎清一色是季后赛级别甚至总冠军级别的强队。
更糟糕的是，火箭队还要面对当前的伤危机。
范弗里特和申京接连遭遇伤困扰，塔里伊森和狄龙布鲁克斯更是因伤缺席了多场比赛。
虽然队内深度足够支撑短期的轮换，但面对接踵而至的强敌，这样的阵容缺口会让火箭队举步维艰。
火箭队1月的赛程堪称地狱模式。
独行侠的东契奇正处于生涯巅峰，凯尔特人拥有双探花坐镇，湖人则是詹姆斯和浓眉的舞台。
更不用提掘金的约基奇——这个联盟最好的中锋，以及灰熊、骑士这些年轻且充满冲击力的球队。
即便是看似稍弱的国王和开拓者，也并非等闲之辈。
开拓者甚至在赛季初期与火箭交手时爆冷取胜。
如果说赛季初的火箭队是在顺风顺水中积攒信心，那么1月的他们将不得不在逆境中证明自己是否真的拥有与强队对抗的底气。
更大的问题在于，火箭队目前尚未拥有一个能够在关键时刻决定比赛走向的超级明星。
现代篮球的竞争愈发激烈，关键球员的重要性往往会在强强对话中被无限放大。
虽然火箭队的团队篮球确实极具观赏性，但在比赛胶着时，他们缺少一个真正可以依靠的-硬解-球员。
无论是范弗里特还是申京，这些球员的能力毋庸置疑，但他们并非那种能够在最后一秒接管比赛的巨星。
与强队交锋时，这样的短板可能会被无限放大。
森林狼的比赛就是一个警钟。
在那场比赛中，火箭队的团队防守一度让对手陷入挣扎，但关键时刻安东尼爱德华兹的个人能力彻底撕裂了火箭的防线。
对于即将到来的热火队，巴特勒和阿德巴约无疑会给火箭队带来的威胁。
如果火箭队无法在接下来的比赛中找到合适的调整方式，他们很可能会陷入连败的泥潭。
西部第三的位置看似稳固，但在竞争激烈的西部联盟，一个连败足以让他们的排名迅速滑落。
当然，火箭队并非全无机会。
面对困难的赛程，他们需要的是更加专注的执行力和更高效率的进攻方式。
年轻的球员群体也许会在逆境中迅速成长。
更何况，火箭队本赛季的表现早已证明，这支球队并非昙花一现。
他们拥有足够的阵容深度和战术灵活性，只要能熬过这段艰难的赛程，火箭队仍然有可能继续稳居西部的竞争行列。
在漫长的NBA赛季中，任何球队都会经历高峰与低谷。
对于火箭队来说，这次的低谷或许来得有些残酷，但它也将成为检验球队成色的重要机会。
篮球比赛从来都不是只看过程的游戏，更多时候，结果才是关键。
而火箭队到底能否在强敌环伺的赛程中突围，答案很快就会揭晓。
