1985年的腊月，刚下过一场雪，冰雪尚未完全融化。
俗话说“下雪不冷，化雪冷”，寒风呼呼地刮着，刀子似的割在脸上，生疼生疼的。
我是个铁匠，祖传的，我家住在农村，在离镇上不远的地方开了一间铁匠铺，因为活不多，再加上要过春节了，那几天我在家休息。
堂屋里，我和爷爷在烤火，爷爷正坐在木凳子上，拨弄着用树根生起的火，嘴里还时不时地嘟囔着：“这鬼天气，冷得人骨头都疼。”
奶奶坐在一旁的矮凳上，用锥子在鞋底上扎了一下，又拿起针在头发上擦了一下，扎入鞋底。
鞋底有点硬，她又用套在指头上的顶针压了压，才穿过鞋底，然后重复着上面的动作。
这时，父亲和母亲去镇上办年货回来，母亲突然说了句：“阿芝回来了！”
“阿芝回来了？”我心里猛地一紧，阿芝，那个和我一起长大的姑娘，青梅竹马的未婚妻，但我并没有急不可耐的去找她。
母亲接着说：“我听人说，她在城里可能有对象了。咱们家之前帮她退婚垫还的那500 块钱，得赶紧要回来，不然可就打水漂了！”
听到这话，爷爷停下了拨弄火的动作，皱着眉头说：“这种事别乱说，阿海你还是去问个清楚！”
奶奶也放下了手中的鞋底，附和道：“阿海，你爷爷说得对，这种事情别听人乱嚼舌根，阿芝是个好姑娘，不会是那个样子。”
父亲说了一句：“爹，娘，再怎么说，也得先把事情弄清楚，500块钱可不是个小数目！”
我坐在那里，心里却五味杂陈！
阿芝，那个我一直放在心底的姑娘，真的变了吗？
在这一瞬间，那些和阿芝一起度过的美好过往，如同电影般一一浮现在我脑海中。
我和阿芝同一个村，我家住在村东头，阿芝家住在村西头，由于我们村的田地和砍柴的山坡都在村东头。
因此农忙的时候，每天都能看到村里人带着农具去干活。
我和阿芝从小学到初中，一直都是同班同学，只是那个时候男孩子和女孩子很少一起玩，都是各玩各的。
男孩子喜欢打四角，玩弹珠，做弹弓，做泥巴手枪这些；女孩子喜欢跳皮筋、踢毽子。
因此我和阿芝即便一个村，又在一个班，我们平时也很少有交流。
真正让我们熟络起来的，是初二的暑假，那个时候我初中还没毕业，没去学打铁。
那天我去放牛，傍晚快回家的时候，骑着我家那头水牛从野外往家里走，远远的发现阿芝在一个水塘边走来走去。
原来她的水牛跑到水塘里洗澡，不肯上来，眼看时候不早了，着急回家，可是水牛就是不肯上来。
结果阿芝一着急，脚下一滑，“扑通” 一声掉进了水塘里。
我来不及多想，扔下牛绳就往水塘边跑去，我水性极好，一个猛子跳下去，把阿芝救上了岸。
为此阿芝的母亲还送来一只鸡，感谢我救了阿芝一命。
从那以后，我们之间的关系变得不一样了，我们会一起上学、一起放学，在路上分享彼此的喜怒哀乐。
日子就像村头那条潺潺流淌的小河，看似平静，却暗藏着无数的波澜。
阿芝和我，在旁人眼中，我们青梅竹马，两小无猜，可命运似乎总爱捉弄人，一道难以跨越的鸿沟，悄然横亘在我们之间。
阿芝有个娃娃亲，她的父亲，当年在修水渠时，与邻村的阿柱父亲结下了过命的交情。
那时，两家的日子都过得紧巴巴的，为了这份情谊，他们在阿芝和阿柱还年幼的时候，就定下了这门亲事。
后来，阿芝的父亲不幸去世，阿芝和母亲的生活陷入了困境，阿柱家见日子过得苦，再加上有娃娃亲这档子事，没少在生活上帮扶阿芝家。
然而，阿芝的心里，却从未认可过这门娃娃亲，每次提及此事，她的眼神里都会闪过一丝倔强和无奈。
阿芝为此和她母亲吵过几次，也和定了娃娃亲的阿柱说过退婚的事情。
阿柱说他无所谓，娃娃亲的事情，他也不认可，但是这事要和爹去说，阿芝一个姑娘家的，就没敢去。
那年秋天，阿柱家请的媒婆过来和阿芝母亲择定婚嫁的日子定在冬天。
阿芝听到这个消息，十分着急也很难过，她知道总要面对这一天，只是没想到这一天来得这么快，当晚就和她母亲吵了一架。
“妈，我不同意这门婚事！我和阿柱一点感情都没有，怎么能嫁给他呢？”阿芝的声音带着一丝颤抖，眼中满是焦急和不甘。
阿芝母亲叹了口气，说道：“闺女，你怎么就不懂事呢？咱做人可要讲良心啊！
阿柱家这些年对我们家的恩情，我们不能忘啊！再说了，这娃娃亲是你爸当年定下的，我们不能违背他的遗愿。”
“爸已经走了，可我还活着！我有自己的想法，我不想被这娃娃亲束缚一辈子！”阿芝的情绪有些激动，眼眶也红了起来。
母女俩你一言我一语，互不相让，争吵声越来越大。最终，阿芝母亲被阿芝激怒，她指着门口，大声说道：“你要是不同意，就别回这个家了！”
阿芝咬了咬牙，转身跑出了家门，准备找一个村里玩的好的姑娘家过一夜，可是那个姑娘走亲戚去了。
无奈之下，她走到了村头的草垛旁，泪水再也忍不住，夺眶而出，她蜷缩在草垛里满心的委屈和无助。
那天晚上，我外出送铁器回家的有点晚，路过草垛时，隐隐听到了一阵抽泣声。
我心里一惊，走近一看，竟然是阿芝。她的头发凌乱，脸上满是泪痕，眼神中透着绝望和无助。
“阿芝，你怎么在这儿？发生什么事了？” 我焦急地问道，声音里满是关切。
阿芝抬起头，看到是我，泪流满面，她哽咽着，把事情的经过一五一十地告诉了我。
我听着后心疼不已，连忙安慰道：“阿芝，别害怕，有我在呢。先去我家吧，外面冷，别冻坏了。”
阿芝犹豫了一下，最终跟我回了家，母亲看到阿芝的样子，也很心疼，连忙让她和自己睡了一晚。
那天晚上，我辗转反侧，难以入眠，想着阿芝娃娃亲的事情必须彻底解决，不然苦的不仅是我和阿芝，还有阿柱。
可是阿柱家比我家富裕，我没什么底气，另外我也不清楚阿芝的决心。
第二天一大早，母亲就起了个大早，煮了一碗热气腾腾的面，还特地在里面放了两个鸡蛋。
她把面递给我，让我端着进了屋，母亲笑着说：“阿芝，快吃吧，这可是阿海亲自给你煮的。”
我听了，脸一下子红了，有些不好意思地挠了挠头，毕竟这面不是我煮的。
阿芝看着那碗面，眼眶又红了，她轻声说：“谢谢婶子，谢谢阿海。”
母亲应了一声，转身离开了屋子，我看着阿芝，问道：“阿芝，你打算怎么办？”
阿芝抬起头，眼神里透着坚定，说：“我昨晚想了很久，我决定去阿柱家找他爹，就算是我求他，也要把婚事退了，我不能就这么认命！”
我点了点头说道：“好，我陪你去。”
“不行，你别去，要是你去了，容易引起误会，弄不好，他们村里的人会打你，你忙你的，在家等我消息。”阿芝说道。
我想想阿芝说的有道理，就像热锅上的蚂蚁在铁匠铺里等阿芝的消息。
一直到傍晚，阿芝回来，把我叫到小河边，看到阿芝的表情，我有种不详的感觉，赶紧问情况。
阿芝叹了一口气说道：“婚是退了，我还找了他们村里的妇联主任。
可是阿柱的爹，说这么多年帮我家里很多，而且逢年过节都会送来礼物，真要退婚，必须赔他们家500块钱。
可是我家里情况你清楚，让我去哪里凑这么多钱呢？而且我娘还在生气，她肯定不会答应，也不会帮着凑钱的。”
500块钱确实是个不小的数目，尤其是对阿芝这样的家庭，但是我家里有，这一点我清楚。
我看着阿芝绝望的表情，说道：“阿芝，你先别着急，我回去和父母商量商量钱的事情。”
回到家后，我把事情的经过一五一十地告诉了父母。
父母听罢都愁眉不展，母亲则在一旁唉声叹气，不停地念叨着：“这可如何是好...”
我说道：“爹，娘，我和阿芝的情况你们都清楚，阿芝的为人你们更清楚，请你们先拿钱解决眼下的问题，以后我会好好打铁，把这些钱挣回来。”
父亲犹豫了一下，还是把家里的积蓄都拿了出来，又向亲戚借了一些，终于凑齐了 500 块钱。
当我把这 500 块钱交到阿芝手上时，她的眼眶红了，泪水在眼眶里打转。
“阿海，这钱我一定会还你。”阿芝的声音颤抖着，满是感激。
我看着她，坚定地说：“阿芝，钱的事情不重要，眼下先解决掉你的心病。”
随着阿芝退掉娃娃亲，父母看我们的眼神都变得不一样了，不仅让我们订了亲，还整天念叨着要趁热打铁，把我和阿芝的婚事办了。
可是我去找阿芝说这个事情的时候，阿芝却说道：“阿海，我想好了，我要去省城打工，把这 500 块钱还给你。”
“为什么啊？我都说过了钱的事情不重要，而且我爹娘都是自愿拿出来的，你又何必这么介意？”
尽管我了解阿芝好强的性格，但是我还是好奇地问道。
阿芝说道：“我不想让大家觉得我是被卖到你家当媳妇的！”
我听了，心里 “咯噔” 一下，像是被什么东西狠狠地刺了一下。
我看着她，急切地说：“阿芝，你怎么这么想？咱们结婚后，一起努力，赚钱过自己的日子，何必这么在乎别人说什么呢？”
阿芝摇了摇头，轻轻地说：“阿海，你不懂，这对我来说很重要。”
我还想再劝劝她，可看着她那坚决的眼神，到嘴边的话又咽了回去。我知道，阿芝一旦做了决定，就很难再改变了。
原来阿芝有个表哥在省城读研究生，帮她找了一份给教授做保姆的工作，每个月能给阿芝开 50 块钱的工资。
离别的那天，我送阿芝去车站，“阿芝，到了省城，一定要照顾好自己，记得给我写信！”
阿芝眼眶微微泛红，说道：“阿海，你也要照顾好自己，别太拼命了。”
从那以后，等待阿芝的来信，成了我生活中最重要的事情，每次见到乡邮员，我都会问上几句。
阿芝在信里说，省城很大，人很多，车水马龙的街道让她感到既新奇又害怕。
她每天都很忙，但从未停止过对我的想念，她每天要照顾教授的生活起居，还要帮忙打扫卫生、整理书籍。
她还说，教授的女儿送给她几件漂亮的衣服，都是她以前从未见过的款式，穿上它们，她感觉自己就像变了一个人。
她还特地给我寄了几张照片，模样还是那个模样，但衣装打扮和原来那个农村的姑娘已经有了分别。
阿芝在信里还反复叮嘱我，要我好好学点文化，别只守着祖传的打铁手艺，要懂得变通。她甚至还寄回来一些关于铁器制作的书籍，让我好好学习。
我虽然回信的时候答应着，但心里还是有些不服气。
我觉得祖传的打铁手艺是老祖宗留下来的宝贝，已经传了好几代人了，一直都好好的，那些书本上的知识，能有什么用呢？
不过，为了不让阿芝失望，我还是把那些书放在了床头，晚上睡不着的时候，偶尔也会在昏暗的煤油灯下翻上几页。
我盼星星盼月亮一样，盼着春节能够早日到来，阿芝冷回家。
然而很快流言蜚语开始传开，有的说阿芝被城里迷住了，变得虚荣，以后要嫁到城里。
有的说她傍上了大款，甚至还有更加难听的事情。
每次听到，我都气得满脸通红，恨不得冲上去和那些人打一顿。
可我心里又很纠结，一方面，我对阿芝的感情坚如磐石，根本不相信这些谣言。
可另一方面，我又忍不住会想，阿芝在城里待了这么久，见识也广了，我们之间的差距是不是越来越大了？
她还会像以前一样喜欢我吗？这种患得患失的感觉，让我痛苦不堪，脑海里全是阿芝的身影，还有那些刺耳的流言。
所以当母亲告诉我阿芝回来之后，我满心纠结，不知道该不该直接去找阿芝，在家里人的唠叨下，我准备起身。
就在这个时候，阿芝主动来找了我，尽管那天很冷，但我们还是到了村外，毕竟在那里我们曾经一起打过雪仗，堆过雪人，留下过回忆。
我们一路都很沉默，到了村外，我们停了下来，阿芝从包里拿出一个信封，递给我，说：“阿海，这是 500 块钱，我还给你。”
我接过信封，心里有些不是滋味，她这是要和我撇清关系吗？
我赶紧说道：“阿芝，你这是干什么？我又不着急用这些钱。”
阿芝看着我，突然有些不高兴地问道：“阿海，我回来这么久了，你为什么一直都没去找我？”
我正好憋了好多问题，也没想那么多，就问道：“听说你变了，是不是已经看不上我这个铁匠了？”
话一出口，我就后悔了，可已经来不及收回。
阿芝的脸色瞬间变得很难看，她瞪大了眼睛，生气地说：“阿海，你怎么能这么说我？你竟然相信那些流言蜚语？”
“我...我也不想相信，可大家都这么说，我心里乱得很。”我低着头，声音有些沙哑。
阿芝气得眼眶都红了，她咬着嘴唇，说：“阿海，你太让我失望了！我在城里拼命打工，就是为了能早点还上钱，能和你堂堂正正地在一起。
我每天都想着你，给你写信，可你呢？居然这么不信任我！”
我们你一言我一语，互不相让从争辩到争吵。
吵着吵着，我看着阿芝伤心的样子，心里一软，首先松了口，说：“阿芝，对不起，是我不好，不该这么说你。既然钱已经还了，不如我们结婚吧，以后好好过日子。”
阿芝听了，却没有丝毫喜悦，她看着我，认真地说：“阿海，结婚不是这么简单的事。我之前就和你说过，让你好好学习文化知识，别只守着这打铁手艺，你这个犟牛为什么就是不听呢？”
我皱了皱眉头，还是觉得学那些东西没什么用，争辩道：“我觉得这打铁手艺挺好的，祖祖辈辈都靠这个吃饭，学那些书本知识有啥用？”
阿芝一听，更加生气了，脸涨得通红，大声说：“阿海，你怎么这么固执？现在时代变了，不学习就会被淘汰。
你看看人家，都在努力进步，你却还守着老一套。你要是不好好学文化，不上进，别想让我嫁给你！”
说完，她转身就走，留下我一个人呆呆地站在院子里，望着她离去的背影，心里懊悔不已。
春节到了，大人们忙着走亲访友，孩子们则在大街小巷里追逐打闹，放着鞭炮，欢声笑语回荡在村子的每一个角落，可是我却心情沉重。
那天我出去拜年，刚好阿芝表哥，也就是帮阿芝在城里找保姆工作的表哥，就住在那个村里。
听说他也回来过春节，我就想着去打听打听阿芝的情况，说不定能解开我和她之间的误会。
到了阿芝表哥家，寒暄几句后，我鼓起勇气问道：“表哥，阿芝在城里到底怎么样啊？我听说...”
表哥看着我，笑了笑，说：“阿芝能怎么样？她心里只有你。那些流言蜚语你可别信，都是村里人瞎传的。
阿芝在城里打工很辛苦，不然教授的女儿会那么喜欢她？给她买衣服？
阿芝一直想着要回来和你一起过日子，还经常念叨着让你好好学习，还让我在图书馆帮你找冶金方面的书籍。”
听到表哥这么说，我心里既高兴又愧疚，高兴的是我误会了阿芝；愧疚的是我竟然因为那些流言蜚语，伤了她的心。
可等我回到家，才知道阿芝已经回省城了，我望着省城的方向，暗暗下定决心，一定要改变自己，不能再让阿芝失望了。
从那一天起，我认真看阿芝给我邮寄回来的书籍，有些看不懂，就问父亲和爷爷，他们听了很新奇，但觉得很有道理。
有些父亲和爷爷都不清楚的，我就去找别的老铁匠请教，因为我们那一带的铁匠不少。
白天，我一边打铁，一边琢磨着书中的知识和请教来的经验，尝试打铁，尤其是打铁锅，在原来的基础上进行创新。
那些关于冶金、锻造的知识和经验，就像一扇扇通往新世界的大门，为我打开了一片广阔的天地。
我开始明白，打铁不仅仅是力气活儿，更是一门需要智慧和技巧的艺术。
在改进打铁技术的过程中，我遇到了很多的失败和挫折，但我都在坚持，因为我不想让阿芝失望。
为了掌握好火候，我每天早早地起床，生火、烧铁，一遍又一遍地观察着铁块在不同温度下的变化，记录下每一个细节。
我的眼睛被炉火烤得红肿，脸上也被火星溅得满是小伤疤，但我毫不在意。我知道，只有付出足够的努力，才能收获成功的喜悦。
“打铁还得趁热，学习也是一样，不能半途而废。”我常常这样给自己打气。
每一次失败，都让我更加坚定了学习的决心；每一次小小的进步，都让我感到无比的欣慰。
终于，在经过几个月的努力后，我打出了一口让我满意的铁锅。
它的表面光滑如镜，泛着淡淡的蓝光，锅底的弧度恰到好处，能够均匀地受热，我轻轻抚摸着这口铁锅，心中充满了成就感。
这口铁锅，不仅是我送给阿芝的礼物，更是我要用实际行动告诉她，我会为了我们的未来改变自己。
想着阿芝给我的信越来越少，而且还在生我的气，于是我踏上了前往省城的长途汽车。
终于，省城到了，那是我第一次去省城，因为那里有阿芝。
一下车，我就被眼前的景象惊呆了，街道上车水马龙，人群熙熙攘攘，到处都是我从未见过的繁华与喧嚣，和农村有着天壤之别。
按照地址，我找到了阿芝工作的地方，阿芝看到我的那一刻，她先是愣了一下，眼中闪过一丝惊讶。
随后那惊讶瞬间化作了惊喜，嘴角微微上扬，露出了熟悉的笑容！
“阿海，你怎么来了？”阿芝瘪了瘪嘴说道。
我看着她，一时有些语塞，过了好一会儿才结结巴巴地说：“阿芝，我...我想你了，就来看看你。这是我给你打的铁锅，你看看。”
说着，我把铁锅递到她面前，阿芝接过铁锅，仔细地端详着，眼中满是赞赏：“阿海，你真的做到了！这铁锅打得可真好，比我在城里看到的那些都要好。”
听到阿芝的夸奖，我心里像吃了蜜一样甜，所有的辛苦和疲惫都瞬间烟消云散。
阿芝把我带进屋里，给我倒了杯水，然后迫不及待地说：“阿海，你等我一下，我找教授看看这铁锅。”
说完，她就拿着铁锅去找教授，教授也说很好，但他只是凭自己的感觉，并不专业。
为此他还特地去找了学校其他专业的教授来鉴定，确定我打的铁锅很好，我和阿芝都很兴奋。
之后，阿芝带我去了一个小公园，“阿芝，这些日子你在省城过得好吗？”
阿芝微微叹了口气，说：“其实，我在省城的日子并不容易，有时候真的很累。
但是，一想到你，我就觉得一切都值得，尤其是你这次过来，我看到你愿意为了我学习和长进，比什么都高兴！”
我听了之后，又心疼又高兴，心疼阿芝的辛苦，高兴阿芝对我的认可。
我对阿芝说道：“阿芝，对不起，让你受苦了。以后我会和你一起努力。”
时光荏苒，岁月如梭，转眼间又到了腊月，我和阿芝举办一场简单而温馨的婚礼。
婚后，阿芝没在进城，我们开始了新的生活。我继续经营着祖传的打铁铺，阿芝则用她在省城学到的知识，搞起了动植物养殖。
尽管也有风风雨雨，但我们都相互扶持，相互信任，日子一天天过去，我们的生活也越来越红火。
