在我们的认知之中，蛇类吞食同类或者吞食毒蛇，一直都是游蛇科和眼镜蛇科的习性，而在蝰科毒蛇之中几乎没有吞食同类的习性，但是凡事也有例外，在美国的沼泽地区生活着这样一种毒蛇，它不仅喜欢吞食蛇类，而且喜欢吞食毒蛇，就连美国最大的毒蛇东部菱斑响尾蛇有时候也成为它的美餐，它就是食鱼蝮。

美国的食鱼蝮蛇是一种毒性很强的蛇类，也叫作水腹蛇，棉口蛇，主要源于它性格暴躁，受到威胁的时候，会张开嘴巴露出雪白的口腔进入恐吓对手，如果对手还不退却，它就会发动进攻，因为它的口腔像雪白的棉花的一样，因此得名“棉口蛇”。它是一种半水栖的毒蛇，主要生活在美国东南部的沼泽、湖泊、沟渠等地。

食鱼蝮的体长在1-1.5米之间，最长可以达到1.8米左右，它身体肥胖，头呈现三角形，身体的特点是体表成棕色、灰色或黑色等，有横纹，背部暗橄榄色或黑色，腹部较浅。它的毒性是主要是血循毒素，损害肌肉组织。被咬伤处会迅速肿胀、发硬、流血不止，剧痛，皮肤呈紫黑色，会导致异常血液凝固，虽然不会致命，但是因为排毒量大，可能会导致需要截肢。

水腹蛇的食性复杂，既喜欢吃鱼类，小型蜥蜴，小型哺乳动物，也能捕食小型鳄鱼，而且具有强烈的食蛇性，它们通常以其他蛇类作为食物。在捕食无毒蛇类时，水腹蛇会一口咬住其他蛇类的身体然后注入大量的毒液，任凭猎物在它身上撕咬，猎物彻底瘫痪之后就开始进食，但是捕食毒蛇的时候，它就会先观察对手，然后快速出击咬住对方的头部注入毒液，然后慢慢吞食，这样对方就伤害不了自己，它最喜欢捕食东部菱背响尾蛇的幼体，因为这两种毒蛇的栖息地重叠，当然成年的东部菱背响尾蛇由于体型巨大，所以一般不会沦为食鱼蝮的猎物。而且食鱼蝮本身的天敌也不少，美洲森王蛇就经常捕杀它。

食鱼蝮的强烈的食蛇性，也让成为蝮蛇中“眼镜王蛇”。但是幸好这种毒蛇远离人类的栖息地，因此咬伤事件远不及响尾蛇多，总之，美国的水腹蛇是一种非常特别的蛇类，它们具有较强的食蛇性，并且生活在水边。虽然它们的毒性不如响尾蛇那么强，并不致命，但是仍然需要小心。