北宋政和年间，遂宁府小溪县有一个财主叫李进山，他从小习武，曾官拜兵部尚书，因得罪权贵，被削了职，所以才40出头就隐居在乡间。他家有良田百亩，辞官后任小溪县经营粮油生意，为人乐善好施，每每天灾人祸都搭粥棚振灾，大家都尊称他为李员外。

李员外生性豪侠，尤善骑射。他有一个匹宝马，名叫绝影，是当官的时候以千金购买的，这匹马能日行七百里浑身无一丝汗渍。李员外十分珍爱，每日命人喂最好的草料，饮最甘甜的泉水，连亲朋好友都不能乘一下。

李员外的家在山麓下，四周空旷，邻居极少，李员外凭恃浑身武艺，毫无所惧。可当时世道混乱，盗贼多如牛毛，然而李员外在此住了多年，也没有一个盗贼前来打扰。

这天晩上，李员外骑着绝影马从郊外收租回来，却见路边坐着一个女子在哭泣。女子听到马蹄声，慌忙从地上爬起来，张开双手把拦在路中。

借着月光，李员外急忙拉住缰绳，见女子头发凌乱，一身粗衣却没有掩盖其皎好的面容，女子一下子就跪在地上，悲切地说：老爷请留步，我叫徐香兰，老家在山东济南府，因为逃荒才来到此处投靠亲戚，没想到路上遇到了一伙土匪，丈夫和儿子因此死去，逃到最后已经不知自己身处何地，一个人已经没法去投靠亲戚了，现在不知如何是好。

李员外听完后，眉头一皱，心想：一个女子在荒郊野外怎么行呢？

却听那女子又说：老爷，请您可怜可怜我，我自己还有些力气，粗活细活都能干，希望您能把我收下，我愿意做牛做马报答您。说罢不住地叩头。

李员外见如此这般，只得把她带回府中，叫管家给她安排一个住处和安排一些事情干。

香兰来到李府，粗活细活果然是拿得起放得下，平时话语很少，但说出来的话总是有条有理，干净利落，与主人仆人相处得十分和睦，更难能可贵的是，她还略通文字，精于账目，夫人更是欢喜，便把账簿交给她，久而久之，财货出入皆由她经手。

转眼间过了半年，一天傍晚，忽听门外人声鼎沸，李员外听出是来了强盗，手提一把长剑就要冲出门去。

这时，香兰走过来，拦住李员外，说：老爷，他们人多势众，您人少力单，会被他们抓住的，不如将他们放进院子里，那时，他们即使进来几个人，对院中地势不熟，还不是任你擒拿。

李员外觉得有理，于是提着长剑，守在寝门，与强盗展开了激战。

当时，妻子和仆人都躲得无影无踪了，只有香兰伴随身旁。

李员外愈战愈勇，强盗们难以前进一步，激战正酣，忽觉腰部被人猛击一下，他脚立不稳踉跄倒地。

众强盗一拥而上，将李员外捆得结结实实，接着又去捆绑香兰，香香大声叫道：我是一个仆人捆我有什么用处？我老爷也不是吝惜钱财之人，你们把他放了，想要什么，还不是随你们拿。

强盗把刀架在李员外脖子上，李员外也只得无奈地点头答应。

强盗将李员外的绳索松开，强迫他去取财物，可他腰痛难立足站不起来。香兰见状说：不要强逼我老爷，你们跟我来吧！

说着，带领强盗进入内室，翻箱倒柜，将金银细软全部献出，强盗们带上财物，骑上绝影，呼啸而去。

强盗走后，香兰把李员外扶到床上，泪流满面，为他按摩腰部，口中不住地说道：真是无妄之灾！真是无妄之灾！

李员外见妻子及仆人仍然躲着不敢出来，只有香兰为自己分担苦痛，心中十分感谢，也跟着流下热泪。

半个月后，李员外的腰痛痊愈了，可是最爱的绝影也被盗走了，心情十分郁闷。

香兰见老爷康复了，说要到隔壁王嫂的老家那学习一下如何养蚕，想学上一门手艺，大概半个月后即回来，李员外爽快答应了。

一天，李员外刚外出回家，刚走到家门口，只听一声嘶溜溜的马嘶声，他转头一看，竟是自己的绝影！

绝影走到他跟前，咬住他的衣袖不住地拉他，像是示意他快骑上马背。李员外提脚一跃，稳稳地坐在鞍桥上。

只见绝影前脚向前一迈，一溜烟功夫就载着李员外消失在大街上。

走到距家一百多里的地方，天黑下来，又下起了鹅毛大雪，忽见林中有个村落，村里人都休息了，只有一户的窗前亮着灯火，绝影悄无声息地走过去，在院子外就听到屋内传出好几个男人的声音，静心一听他们竟然在谈论盗取绝影的故事！

李员外的心一下子提到嗓子眼上，他立即翻身下马，蹑手蹑脚地走到窗前，点破窗纸朝里一看，见七个强盗正坐在屋内豪饮大嚼，旁边还坐着一个女子，这女子不是别人，正是香兰！

李员外见了，恨得咬牙切齿，他悄悄抽身出来，骑了绝影，连夜驰回家，召集了十几个徒弟，骑上各自坐骑，又连夜返回。

拂晓时，众人破门而入，众强盗正在酣睡，几乎没费吹灰之力，就把这帮盗贼一一擒获。

接着又将香兰从床下面搜出，命其招供。

香兰见搪塞不过，只得一一招出。原来，众强盗约定好时间，进攻李员外，先派香兰混入李府，来一个里应外合。

进改那天，香兰预先将一个盗徒藏在院中，乘其不备，猛击一棒，最后才得手。

李员外不由分说，将众盗贼押往衙门治罪。经此事，李员外十分感叹：马都有马心，人却了无良心！

写在最后：

＂千防万防，家贼难防＂，意思是在外面遇到的贼容易防范，然而隐藏在自己家里的贼是最难防范的，因为他善于隐藏与伪装自己，不但对家里极为熟悉，还费尽心思取得你的信任，在你放松警惕后，再找准时机下手，往往十分容易得手，甚至全身而退。

在这个故事中，女子从接近主人公那一刻起就别有所图，最终伙同他人把主人公洗劫一空，绝对是一个居心叵测之人，然而这种人却是最可怕的，幸亏主人公的马如此有灵性，被盗贼带走至百里开外依然认得回主人家的路，最后趁机折返再引主人回到贼窝将其一网打尽，这实在让人所惊叹不已！

在我们现实生活中，我们打开电视时不时都能看到什么保姆纵火案、熟人偷盗案诸如此类的令人十分寒心的新闻，这不就是赤果果的的家贼难防吗？所以我们无时无刻都应统记住一个道理，那就是：害人之心不可有，防人之心不可无！