普京两口子离开东德回到苏联是1990年的2月，而苏联正式解体是1991年的12月25日，这中间隔了将近两年时间。就是在这两年里，普京告别克格勃放弃情报人员身份，转行进入政坛做了公务员。当然这个转变不是一蹴而就的，当中充满了偶然，也包含着必然。
回到阔别4年的苏联时，眼前的情况不容乐观，街上买东西的人排着长队，体制内各个单位乱成一片，克格勃当然也不能独善其身，以至于普京前3个月连工资都没给发。作为一名有海外工作经历并且领导过部门工作的中级军官，按道理总部会给他在莫斯科安排一份工作，以及一套方便他工作的房子，这终究是个不错的结果。
老婆柳德米拉一直憧憬着去莫斯科生活，因而对这个安排充满期待，从东德寄回来的行李她也不拆，坐等原样寄到莫斯科，开启她期待已久的新生活。然而普京并不激动，因为岗位有限他被分到了莫斯科郊区，房子数量紧张也没轮到他，再说工资也不知道何时发放，所以去莫斯科上班是一份看上去光鲜，实际上很难维持的生活，普京为此极为苦恼，喝点小酒向朋友诉苦时他甚至考虑要不要开网约车补贴家用。
带着对渺茫前途的苦恼，普京请教了曾经的老领导马维耶夫，老马语重心长地说：京子啊，还是回老家圣彼得堡吧，你的所有同学包括前任都在那里，你的老师以前的同事在那里，你的七大姑八大姨也在那里，你爸妈在那边还有两套房，你们俩口子住一套，日子不至于太难，看眼下这个形势，以后的事谁说得准呢，圣彼得堡就一定比莫斯科差吗？
俗话说的好：读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，阅人无数不如贵人相助，贵人相助不如高人指路。经马维耶夫这么一说，普京豁然开朗，垮着脸把柳德米拉训了一顿，让这个已婚的空姐丢掉幻想回到现实。统一了思想后，两人决定哪儿也不去就留在圣彼得堡。他们搬进老普京的房子，普京向总局申请后获得了一份工作：母校圣彼得堡大学校长的外事助理。
普京从未在教育行业工作过，很突兀地去做校长助理，这合理吗？其实所谓的校长外事助理根本不是传统意义上的助理，这个职位纯粹是克格勃安插在大学里的，其任务是监督老师、学生和外来的访客，防止出现团团伙伙威胁克里姆林宫那帮人的睡眠质量，也就说普京的上级主管单位是克格勃在圣彼得堡的分部，而非大学的某个部门。普京当时的身份几乎是公开的，也就是说大家都知道他就是监督这所学校的，没人感到惊讶或害怕，毕竟在苏联这种国家的大学里，不教书的“老师”比教书的老师人数多、权力大、收入高。
（圣彼得堡大学）
普京这份工作相当清闲，有事的时候出去观察一下回来做个登记打个电话，没事的时候翻开本子写个“今日无事”，然后摸鱼到下班即可。实在无聊了，踱着步子在校园里瞎转，看看男生打篮球踢足球，看看女生踢毽子跳皮筋，傍晚到学生食堂喝个粥吃两个包子，一天的工资就到手了。坚持坚持一个月很快就到，月底工资一领，柳德米拉那边也安稳了。假如普京已经50岁往上，那么这份工作非常不错，因为“养老、清闲”就是这份工作的标签。只可惜普京才38岁，这个年龄做这个多少早了点，就像一位38岁的程序员失业后到小区当保安，虽然稳定事少按月领钱，但是内心塞满了“不甘心”三个字。
普京很想换份工作，他幻想过各种各样的工作，但也就是想想而已，他可是一名克格勃成员，他的任何调动都需要组织同意。换句话说，他不是一个自由人，他不能跑到招聘网站传简历找HR私聊，这就加重了他的痛苦程度。但普京不知道的是，当时市政府一位名叫索布恰克的大佬正在寻找一个副手，他希望自己的副手是个低调有能力的人，最好是有情报机构工作经历的人，是普京这样的人。那么索布恰克是谁，他为什么要找普京这样的人呢？
1989年3月，苏联治下的圣彼得堡第1次公开竞选市议会议员，排前几位的候选人都是某党成员，早已审美疲劳的圣彼得堡市民报复性地把票投给一个新手，此人是圣彼得堡大学法律系教授索布恰克。索教授在台上大谈理想主义、民主自由，抨击某党的臃肿和低效，一时吸粉无数。其实苏联民众虽然穷但不傻，他们当然懂隔行如隔山的道理，他们很清楚索教授搞不定城市治理，但还是把选票投给他，纯粹是基于报复某党的心态：只要不是你给谁都行。很像2019年的乌克兰，民众把选票投给演员泽连斯基，而不是其他政坛老司机。
（索布恰克与妻子合影）
1990年6月，索教授当选圣彼得堡最高苏维埃主席，手头要忙的事更多了，而且他开始为市长位置做准备。索教授既不穷也不傻，虽然他在台上大谈理想和民主，但心里很清楚理想人士和民主人士除了耍嘴皮子干不成事，根本不是圣彼得堡那些牛鬼蛇神的对手，因此他毫不理会圣彼得堡大学跃跃欲试的老师们，而是寻找以前官僚系统有经验的人加入自己团队，另外他特别需要情报系统出身的人，替自己解决那些常规方式不好解决的事，这个人既要有能力也要足够低调，为此他找到一位前克格勃高级官员卡鲁金，帮他物色和推荐合适人选。
当时卡鲁金因为派系斗争被排挤出莫斯科，流放到圣彼得堡的闲置部门养老，卡鲁金怒而辞职成为克格勃的批评者，跟同样批评当局的索布恰克走得很近。卡鲁金最初推荐的是一名他信任的资深军官，索布恰克面试后不满意，这人能力强但过于显眼，粉丝们要是知道他身边有个克格勃军官恐怕有麻烦。卡鲁金继续寻找，直到有一天索布恰克主动打给他说：你觉得弗拉基米尔·普京怎么样？卡鲁金听后眼前一亮，脑袋拍得啪啪响，说我咋就没想到他呢！
在很多庸俗的传记中，作者基于五花八门的原因，把索布恰克说成是普京的恩师，把普京说成是索布恰克最得意的弟子，说普京在本科期间就很受恩师的器重，当他从东德返回圣彼得堡工作没着落时，是索布恰克把他安排到大学做校长外事助理。后来索布恰克当选市长，他就把普京带回市长办公室做助手，甚至任命他做了副市长。这种脑补情节粗略一看挺合理，时间地点人物都对得上，以至于误导了很多人，纷纷为这段师生情点赞，但真实的情况并非如此。
（索布恰克）
在圣彼得堡大学念书期间，普京不是个好学生，索布恰克确实给普京上过经济法的课，但他对普京这个学生毫无印象；同样普京对索布恰克也没什么印象，只是记得上过他的课而已。每个读过大学的人都上过很多老师的课，每个老师也给不同专业的大量学生上过课，除非做导师做班主任做辅导员，否则彼此之间不认识没印象很正常。当普京在校园里做那份打发时间的校长助理工作时，有人就建议说索教授在招人，你应该去看一看。或许是给建议的人身份特殊普京不敢怠慢，也或许普京当时实在无聊觉得去试试也无妨，所以他就敲开了市政府的门。
一个在招人、一个在找工作，俩人坐下来一确认眼神，就发现遇到了对的人，索教授当即决定让普京加入。索布恰克浮夸健谈充满魅力，而普京保守神秘生性多疑，差异化产生了吸引力和需求。索布恰克向猎头卡鲁金询问普京，不过是做一次背景调查以证明自己没看错人，就像用常规方法做完一道选择题后，再用排除法验证自己的选择。
前文说过普京是克格勃特工，他去哪上班自己做不了主，于是他忐忑地向组织说明情况，表示想去市政府发展。假如组织拒绝，那他也只能向索教授表示遗憾。没想到组织很爽快地同意了，因为克格勃领导层认为：在民主人士建立的新政府内安插一名卧底是有必要的。于是普京开始领两份工资，一份由圣彼得堡大学财务处发放，另一份由圣彼得堡市政府发放。收入高了，普京的命运转变节奏也快了，他走出风平浪静的大学校园，进入圣彼得堡这座城市，这座与苏联的剧变同步变化的城市，只不过此时的普京还是个没有编制的临时工。
（抵抗政变现场的叶利钦）
1991年6月，俄罗斯选出了第一任总统叶利钦，此时距离苏联解体还剩6个月。也就是在6月份，索布恰克也趁机通过选举成了圣彼得堡市长，因此后文我们得改口称他“索市长”了。索市长是这座城市的最高行政长官，是人事、治安、经济、建设、教育、工业等全领域的总负责人，过去的团队需要扩大，临时工必须转正，因此普京正式入职圣彼得堡市政府，职务是外事办主任，有了一间自己的简陋办公室。
话说戈尔巴乔夫原计划在8月20日举行一个会议，讨论让各加盟共和国自己管自己，苏联政府撤出，也就是宣告苏联解体，索市长也受邀参加。然而8月19日，克格勃主席库奇可夫带着几个部长发动政变，把戈尔巴乔夫送进他的别墅里软禁，明确反对苏联解体。索市长和总统叶利钦以及其它很多推动解体的人，都上了克格勃的逮捕名单，身为克格勃成员的普京面临一个两难的选择：是服从组织命令逮捕恩师兼老板索布恰克，还是违抗组织命令保护他？这个事非常棘手，站错边的后果可能不严重，也可能非常严重，严重到他不但要失业，还可能被送到西伯利亚伐木，甚至长眠在那里。
普京敏锐地意识到苏联的解体势不可挡，而社会的变革也是必然，民众对苏联的忍耐已到了极限，如果自己紧跟克格勃继续维护传统苏联，自己可能被革命者送上绞刑架。他决定站在恩师索布恰克那边，但是这个决定意味着他违反了当年入职克格勃的誓言，于是他痛苦地做出了一个痛苦的决定：向克格勃提交辞职报告。这个报告交上去，就意味着他彻底告别了情报机构，正式进入政坛。索布恰克呼吁支持者保护自己反对政变，而圣彼得堡的军方和警方接到命令要逮捕索布恰克，普京把一批手枪分发给索布恰克的警卫，自己亲自组织索市长的安保工作。
（叶利钦）
政变3天后失败，抵抗政变的总统叶利钦在全俄罗斯的威望达到顶点，同时在圣彼得堡抵抗政变的索布恰克的威望也达到巅峰，他是当时俄罗斯仅次于叶利钦的二号人物。随后叶利钦在全俄罗斯禁止某党的一切活动，索布恰克也在圣彼得堡做了同样的事，拆除某党一切宣传标语和符号，将其资产没收充公，将该党位于斯莫尔尼宫的总部作为自己的新办公室，还给普京也分了一间。普京这次虽然押对了宝，但他的内心异常痛苦，因为过去一直维护且让他骄傲的苏联走向解体，他也离开了成为他信仰一部分的克格勃。
之后普京彻底进入政坛认真做事，他利用自己的德国经历和德语优势，从欧洲招商引资发展经济。索市长为了迅速脱困决定在圣彼得堡发展博彩业，为此普京和柳德米拉跑了一趟欧洲考察，回来后在圣彼德堡推广。城市一度变得非常热闹，外国游客和生意人来来往往。在这个过程中，包括索布恰克本人在内的市政府成员个个富得流油，他们穿金戴银轿车豪宅，甚至在海外投资置业，市议会和民众数次指控索布恰克这伙人收受贿赂非法经营，好几次试图罢免索布恰克。
普京作为一个情报人员，在经济方面做的滴水不漏，因为从外表看过去，他衣着朴素毫不起眼，完全无法把他和富裕联系起来，他有没有搞钱没人知道，有没有转移资产到海外更是无法查询。对市长的指控从窗户和门缝飞进办公室，普京雷打不动地按时上班，他衣着朴素，毫不起眼，遇到媒体刁难时主动站出来为索市长开脱。
（普京参观索布恰克纪念馆）
1994年普京被提拔为圣彼得堡的副市长，原来的外事办主任依然兼任，这些工作毁誉参半，因为一边是欣欣向荣和灯红酒绿的政绩，另一边是内幕交易和贪污腐败的指控，市区的盗窃和黑帮犯罪也格外猖獗。这些问题首先指向市长索布恰克，作为第一副市长的普京也要反复替自己和索市长辩护。负面新闻缠身的索布恰克在1996年6月连任失败，所谓树倒猢狲散，普京也跟着失了业：克格勃回不去了，大学也回不去了，自己还能去哪呢？
【主要参考资料】：《The New Tsar ：The Rise and Reign of Vladimir Putin》
【转载随意，但请保留出处】
