只有18万平方公里国土的叙利亚，现在就像一块蛋糕正在被各方势力瓜分。然而，已经占领大马士革的伊德利卜恐叛军领导人朱拉尼，和他控制的过渡政府，并没有做出维护该国主权的正当军事反应。面对邻国坦克长驱直入叙利亚西南部国土，并把炮口抵近大马士革的嚣张侵略行为，朱拉尼选择低声下气地建议邻国不要在轰炸叙利亚并尽快撤军。对外软弱的朱拉尼，对内却是一副强硬面孔。

朱拉尼领导的HTS和土耳其扶持的叙利亚国民军（SNA）联合部队，在占领大马士革后，就开始了“统一叙利亚”的战争。他们的第一个攻击目标就是库尔德武装控制的曼比季地区。虽然美国坚决反对并一再向土耳其施压，但是曼比季仍然毫无悬念地落入HTS和SNA联军手中。而且，占领曼比季后，HTS以曼比季为跳板跨过幼发拉底河进攻拉卡，进而围攻科巴尼地区。

而且，朱拉尼还明确向库尔德武装及其幕后势力发出强硬信号。朱拉尼在接受欧媒采访时表示，“叙利亚将不会被分割，叙利亚也不会被联邦化，库尔德SDF武装控制的领土将会被纳入新政府的管辖之下。”朱拉尼的这番话让美国如何忍耐！虽然HTS和SNA组成的伊德利卜联军背后是土耳其，但是朱拉尼据此认为可以不尊重美军，那就是愚蠢到分不清大小王的地步了。

实际上，在美国的计划中，幼发拉底河东部的库尔德控制区也是驻叙美军控制区，是不容任何国家染指的。为了证明这一点，美军曾经出动AC-130“空中炮艇”打击进入代尔祖尔河东地带的俄罗斯瓦格纳雇佣兵部队。放任HTS攻占曼比季和拉卡，美军也是不想跟北约盟友土耳其撕破脸才做的妥协。不料HTS竟然得寸进尺想占领科巴尼（艾因.阿拉伯）地区。所以该给HTS方面一点颜色看看了。

12月17日，美军用“斩首”行动向朱拉尼发出第一次警告。当天晚上，美军MQ-9无人机在叙利亚伊德利卜省北部实施了一次暗杀性质的空袭，发射了一枚AGM-114R-9X“地狱火”导弹（也被称为“忍者”导弹）。当地武装分子透露，美军“斩首”目标是HTS“基地”恐怖组织的一名高层官员。相信朱拉尼应该明白美国此次斩首行动的含意是什么！