为了照顾姐姐留下的遗孤，她做了姐夫的续弦，却又在半年后做了未亡人。姐姐的孩子继了皇位，她成了太后，却无权无势，最后沦落到给司礼监掌印太监的提灯……

我成为了太子的续弦，陛下亲下的旨意，爹爹娘亲再次感激涕零，全家欢天喜地。

没有人在意我到底愿不愿意。

原太子妃是大我十岁的长姐，当年长姐嫁给太子也曾是京都的一段佳话。

龙璋凤姿的太子殿下看上了小门小户的谢家女，非卿不娶。

为此还在大殿上公然拒绝了皇后中意的自家侄女，也是太子自己的表妹，大将军薛岳的嫡女薛锦宁。

最终陛下同意了这门婚事，下旨赐婚。

十里红妆，太子风风光光迎娶了长姐谢忆安，从此恩爱两不疑。

这滔天的富贵泼下来，爹爹和兄弟们一时炙手可热，谢家也成为了京中新贵。

可惜一年前，长姐死了，留下了独子刘翎。

爹爹娘亲如丧考妣，他们知道一旦太子续娶，随便哪个世家都能取而代之。

落架的凤凰不如鸡，当初又得罪了皇后及大将军。

长姐不在了，谢家岌岌可危。

于是他们想到了我，家中唯一还未出阁的女儿。

爹爹找到了太子，抱着五岁的刘翎痛哭流涕，可怜翎儿年幼失恃，只有续娶谢家女才能护着他平安长大。

太子对长姐一往情深，听了爹爹的话便进宫面圣。

不知他们天家父子说了什么，很快便有圣旨下来，谢家幼女谢念卿赐婚于东宫太子。

临嫁前，薛锦川来找我。

他说：“阿念，跟我走吧，我们一起去北疆，骑马射猎、逍遥自在。”

我摇头，“我父母兄弟皆在京中，我不能一走了之。”

他抿了抿嘴，挑眉看着我。

“阿念，你真是懦弱，连自己终身大事都不敢争取，跟你姐姐差得太远。”

我默默垂下了头，看着自己裙衫，记起这料子还是长姐在世时赐下的，名动天下的雪缎锦。

“我本就懦弱，更比不上姐姐，当不起小侯爷的厚爱。”

薛锦川不再说话，只看着我，眼中是毫不掩饰的不屑，最终冷哼了一声，转身走了。

他是权势煊赫的大将军靖远候之子，是意气风发、张扬不羁的小侯爷，天南海北都可纵马驰骋。

我只是个养在闺阁中的女子，十四年来连京城都未曾离开过。

而且我也没有长姐的刚强与骄傲，更没有她那种为了幸福能不顾所有、孤注一掷的勇气。

我只愿父母兄弟平安，长姐留下的翎儿太太平平地长大。

婚礼如期而至。

经过一整天繁琐的礼节，我蒙着盖头独坐房中发呆。

太子走了进来，挑开盖头，静静看我。

我对他并不陌生，也曾私下叫他姐夫。

而现在，他成为了我的夫君。

太子刘祉打量了我许久，幽深的目光仿佛想透过我看到另一个人。

但最终他眼中泛起了失望，“你真的和忆安长得全然不像。”

刘祉面色苍白，眉目间全是忧郁之色，没有一点笑意。

与七年前他迎娶长姐时判若两人。

“孤累了，早些安置吧。”

他说完便径自脱了喜服躺在了床上。

我独自一人卸了妆，摘了发饰，换了衣服，轻轻爬上床躺在他身侧。

无意中碰到了他的手指，觉得冰凉一片。

当时，我以为他只是太累了，并不知道原来他已病入膏肓。

刘祉的病很快便瞒不住了，御医来了一波又一波，汤药换了一次又一次。

但最终石药无医，他进入了弥留之际。

皇帝和皇后都来了，屋里满满跪了一地的人。

刘祉断断续续地跟他的父皇母后交代了许久，最后终于看了我一眼。

“太子妃过来。”

我膝行到他床前，低着头，不知他要说些什么。

“一定要，好好，照顾翎儿，长大。”

这是他对我说的最后一句话。

太子薨逝，举朝皆哀。

而我，嫁入东宫不足半年，便成了未亡人。

刘祉是嫡长子，与皇帝的父子感情非同一般。

大丧过后，皇帝力排众议，立六岁的刘翎为皇太孙。

一时，几家欢喜几家愁。

爹爹激动得老泪纵横，皇后的嫡次子平王刘祯又不知会做何所想。

生活还是要继续，我仍旧是这东宫的女主人，却整日深入简出，一门心思只为好好照顾翎儿。

就算没有刘祉的临终嘱托，我也会尽全力护着他长大。

因为他也是长姐的唯一血脉。

时光荏苒，一晃三年过去。

今日宫中有人来传旨，竟是司礼监提督兼掌印太监沈珏亲自前来。

我不敢怠慢，连忙带着翎儿跪地接旨。

皇帝病势沉疴，要宣我与皇太孙进宫侍疾。

“殿下、娘娘，这就随臣进宫吧。”

沈珏提了下大红色曳撒，做了个请的手势。

“有劳督公了。”

他年纪轻轻便爬到这个位子，在前朝权势熏天，在后宫又是皇后心腹，我与他说话向来都是客客气气。

皇帝的病一日沉似一日，终在这天，召翎儿、皇后及几位重臣进内殿托孤。

我与众嫔妃及各宗室跪在外面等候。

隐约间总觉得有一道目光似有或无地向我看来，我侧头去寻找，原来是薛锦宁。

当初太子因为长姐拒绝了与她的婚事，而她后来嫁给了平王，同样做了她皇后姑姑的儿媳。

过了良久，皇后带着翎儿从内殿出来，身后跟着沈珏。

她的目光在我们一众人中扫了一圈，自带着上位者的威仪。

然后淡淡地说：“太子妃随本宫来。”

来到里间的暖阁，皇后坐在上首的位子，一手揽着翎儿，看了我一眼说：“跪下。”

我闻言连忙跪在她面前。

皇后从前不喜长姐，现在更不待见我。

长姐当时尚有刘祉，而我现在又有谁能倚靠。

她背后是手握重兵的大将军薛岳，为保我谢家，我对她一向恭谨小心。

“刚刚陛下驾崩，传位于翎儿，从今儿起你便是太后了。不过本宫给你提个醒，无论是朝廷还是这后宫，究竟谁为天谁是主，希望你心里掂量清楚。”

我叩首在地，“多谢母后提点，儿臣明白。”

她不再说话，也没让我起来，只冷冷哼了一声，便带着翎儿走了。

“母妃。”经过我身边时，翎儿小声唤我。

“陛下，”一旁响起沈珏的声音，“以后要改口叫母后了。”

他们渐渐走远，没有旨意，我仍跪在暖阁的地上，膝盖开始麻痛。

“娘娘，赶紧起来吧。”

回头看，是沈珏又走了回来，正居高临下的看着我。眼角微微上挑，嘴唇微抿，带着一丝薄凉。

我站起身来，却因为跪得久了脚下不稳，一个趔趄就要摔倒。

他虚扶了我一下，露出个浅淡疏离的笑。

“娘娘保重，后面国丧大小事宜还要仰仗娘娘呢。”

二

翎儿登基为帝，我这太子妃没做过一日皇后，就成为了太后，住进了万宁宫。

这六宫仍旧归原先的皇后，如今的太皇太后掌管，我只能越发得谨小慎微。

其他一切都还可忍受，可太皇太后以翎儿已为帝，与在东宫时不同，需她亲自教养为由，不允许我再见他。

翎儿只有九岁，之前三年与我几乎形影不离，乍一见不到我，便整日哭闹。

太皇太后被闹烦了，便罚他抄书，不许吃饭。

我听了这些心急如焚，也曾去寿春宫求过，可只是被斥责一番，仍旧见不到翎儿。

这天一早，我正在梳妆，便听到院外有人哭喊，开门一看，是翎儿的贴身侍婢含絮。

“娘娘，求您救救陛下！”含絮见到我便扑通一声跪下。

“翎儿怎么了？”

我一惊，忙将她扶起。

“陛下已经高烧两天了，今日饭也喂不进去。可太皇太后她，始终不请太医来医治。”

我听完只觉一阵天旋地转，幸好被身边侍婢柳叶一把扶住。

“柳叶，快给我梳妆，我要去寿春宫。”

一路赶往寿春宫，却被太皇太后正在礼佛谁也不见的由头挡在门外。

我别无他法，只能跪在宫门外，求寿春宫的掌事嬷嬷。

“姑姑，请通传太皇太后，儿臣求见。”

掌事嬷嬷应了一声进去，便再无消息。

我越发焦急，想着翎儿，只恨自己没用，在这深宫中护不了他。

吱呀一声，宫门打开，里面走出一人，身形高挑，系鸾带，着曳撒，正是沈珏。

他只面无表情扫了我一眼，便缓缓从我身侧走过。

等他走远，跪在身边的柳叶忽然小声说：“娘娘，与其在这里求太皇太后，不如去求求沈督公。”

“沈珏？”我一时有些茫然。

“沈督公虽是掌印，可如今也管着内廷，娘娘去求他兴许还有用。”

我低头想了想，支撑站起身。

“好，你随我去司礼监找沈珏。”

到了司礼监，我说明来意，立刻来了个伶俐的小太监带我去沈珏的房间。

他此时正在书案前批红，见我来了，起身行了个礼，淡淡问：“娘娘来找臣有何事？”

“督公，陛下高烧了两日了，不能再拖了，能否请太医去看看？”

“哦？竟有这事？”

沈珏看了看我，全是漫不经心。

“娘娘是听了哪个奴婢胡言乱语，告诉臣，臣将她送到慎刑司去调教调教。”

“督公，陛下是真的病了，千真万确。”

顾珏这幅态度，让我不由更加焦急。

他却仍不动声色，狭长的眼朝门口看了一下，小太监立刻拉着柳叶出去，又关上了门。

屋内只剩下我与他两人。

他不紧不慢地坐回椅子上，似笑非笑看我。

“娘娘看求太皇太后没用便来找臣了，可臣为何要帮娘娘呢？”

我走上前两步，低下头，小声说：“督公，求求你了。”

他轻轻笑了一声，声音温和动听。

“娘娘，求人可不是像你这般的。”

“那，那你要怎样？”

沈珏在桌案上随意地看了看，修长的手指点了点一旁的烛台。

“几年前，娘娘的姐姐，前太子妃曾罚臣手举烛台为她掌灯了两个时辰。今日臣也不为难娘娘，只要娘娘能在这为臣掌灯一夜，明日一早臣便去请太医。”

说完，他静静看我，微挑的眼睛中甚至还带着笑意。

“好。”我毫不犹豫地答应，拿起桌上烛台。

“站着吗？”

他又问，一派温和。

我咬咬牙，直直跪在他脚边，将烛台举高过头顶。

他不再说话，又拿起笔蘸了朱墨开始批红。

一时房中寂静无声。

烛液开始一滴一滴落在我手上，带着灼热的剧痛，我的手忍不住开始哆嗦。

“娘娘莫要再晃了，臣看不清楚了。”

沈珏的声音从上方传来。

我忙稳住手，强自忍耐，不敢再动。

慢慢的，手上烛液越滴越多，整个手一片麻木，再无感觉。

我举着灯，垂下头，心里想着翎儿，也不知再熬这一夜，他的病会如何。

我愣愣地想了许久才回过神来，下意识抬头，却发现沈珏正盯着我，也不知看了多久。

昏黄的烛火给他极白的脸上镀了层温暖的光，连平时漠然薄凉的眉眼也似有了一丝温柔。

他看着我，眸色幽似潭水。

“娘娘真与你那姐姐不一样。”

他也说我和长姐不同，薛锦川、刘祉都说我们不同。

我和长姐本就不同。

她凭借一腔孤勇，不顾一切闯进东宫，给全族带来烈火烹油，又香消玉殒。

似最明亮的流星一般划空而过。

而我却要背负着她的翎儿，背负着她留下的一切，在这牢笼一般的后宫苦苦挣扎。

沈珏不再看我，站起身来，敲了两下桌面。

很快便有几个小太监进来服侍他洗漱更衣，结束后又默默退出去，全程悄无声息，更不曾抬头看跪在桌边的我一眼。

“娘娘，臣要就寝了。”

他散了头发穿着中衣坐在床边，少了几分平时迫人的气势。

我强撑着跪直，小声说：“督公请便，我会守着这灯的。”

他似乎淡淡笑了一下，放了床边帷帐，翻身躺在床上。

一夜无话。

我全身疼痛，又挂念着翎儿，一宿没睡。

后半夜蜡烛燃尽熄灭，可我仍不敢放下。

天蒙蒙亮时，听到有动静，是沈珏起身了。

门外小太监鱼贯而入，为他束发，穿曳撒，提靴子，系鸾带。

收拾妥当后，他似忘了我一般，直接抬腿出门。

我急慌地想站起来追他，却忘了膝盖早已痛得失去了知觉，直接摔在地上。

慌乱中只来得及用满是蜡油的手抓住他衣服下摆。

“督公，一夜了，你答应过我的。”

他长眉蹙了蹙，盯着我的手。

我这才发现自己手上的蜡油弄脏了他的衣摆，忙不迭地缩了回去。

“小路子，”沈珏并不停留，边走边说：“你去趟太医院，说是本督的意思，让太医正到承乾殿给陛下请平安脉。”

“小坎子，你去万宁宫找掌事宫女柳叶，让她派架辇舆来，接太后娘娘回去。”

我被抬回了万宁宫。

柳叶自我在谢府就一直贴身伺候，此时见我手上全是烫伤，膝盖黑紫淤肿一片，眼泪流个不停。

“那沈珏太过分了，他也不过是个奴才，竟这样折辱娘娘。”

我担心隔墙有耳，忙捂住她的嘴，小声说：“我长姐曾得罪过他，如今他不过是在我这里找补回来罢了。况且他也派人去请了太医到承乾殿，只要翎儿没事就好。”

“娘娘，您就是自己太委屈了。”

柳叶捧着我的手，心疼得不行。

我默默低下头。

不论是翎儿，还是谢家，全都比我重要。我受什么委屈终归是最无关紧要的。

傍晚时分，来了个司礼监的小太监，伶牙俐齿的。

“启禀太后娘娘，督公让奴才给您传话，陛下确实病了，今天服了药已好转不少，请娘娘放心。”

说着，小太监又拿出两个精致的琉璃罐子。

“督公还说，太后娘娘不小心在司礼监受了伤，是他的罪过，望娘娘不要怪罪。这药是督公特意让奴才送来的，娘娘每日用，定不会留下疤痕。”

等那小太监离开，柳叶将药罐重重摔在桌上。

“这沈珏场面话倒是说得漂亮，轻描淡写便把娘娘受的罪揭过去了。”

“柳叶，”我一向待她很好，此时却忍不住要训斥她。

“沈珏是寿春宫的臂膀，掌着前朝和内廷，往后我们还都要在他手下讨生活。你再这般说话不知轻重，只会为我招惹事端。”

三

过了几日，承乾宫传出消息，说翎儿已痊愈，又恢复了课业和正常起居。

我这才放下心来在万宁宫养伤，一晃月余，也恢复得差不多。

这天，有个小太监来传话，我认出是那日从司礼监送我回来的小坎子。

“太后娘娘，督公请您今日申时三刻去一趟东六道。”

虽不知沈珏找我有何事，但他有交代，我也不敢不去。

刚刚到申时，我便带着柳叶等在了东六道上。

这里有些偏，平时来往的人并不多，我站在道边等着，终于见远处走来两个人影。

一个身影瘦削笔直，大红曳撒格外扎眼，我认出那是沈珏。

另一个身着明黄，瘦瘦小小的，竟然是让我朝思暮想的翎儿。

“翎儿。”

我走近几步，唤他。

他立马呆住，想过来，又回身去看沈珏。

沈珏微微点了点头，他才跑了过来，直接扑进我怀里。

“母后，儿臣好想你！”

“翎儿，”我抱着他仔细地看，只觉得他长高了一些却瘦了不少。

“母后，儿臣想搬去万宁宫与你一起住可以吗？”

翎儿说着忍不住哭了起来。

“儿臣一个人在承乾宫又孤单又害怕。”

“翎儿乖，”我强忍住眼中酸涩，蹲下为他擦泪，“翎儿现在长大了，母后不能总陪着你了，你要好好学功课，做一个好皇帝。”

我想了想，又嘱咐他，“一定要听你皇祖母的话。”

翎儿点点头，一直在我怀中抽泣。

“陛下，该走了，”一旁响起沈珏的声音，“太皇太后那边还在等着。”

听到太皇太后，翎儿似有些害怕，立时从我怀里离开，但还是不舍地抓着我衣袖问：“母后，儿臣何时还能再见你？”

“翎儿乖，母后去不了承乾宫，也会托宫人给你多送些东西，你平日多陪陪皇祖母，不要总记挂着母后。”

“陛下。”

身后沈珏又轻轻叫了一声，翎儿才松开手，依依不舍地跟他离开。

我看着他们渐渐走远，忍不住追上去几步。

“督公，谢谢你。”

沈珏没有停留更没有回头，我不知道他是否有听到我的道谢。

日子一切如常，转眼入了秋。

今日有人来通传，我娘亲进了宫，要来万宁宫觐见。

宫中家眷若无旨意是不能轻易进宫的，不知娘亲此次突然过来所为何事。

“念儿。”

娘亲进殿，行过礼，让我屏退众人，便忍不住拉住我的手。

“念儿，赶快救救你爹爹和两个哥哥，如今朝中都是在弹劾他们贪墨之罪。”

我大吃一惊，忙问：“何等贪墨之罪，有多严重？”

“你爹爹说是三年前朝廷修河堤的银款，若真的追责下来，轻则抄家流放，重则性命不保。”

“什么？”我不由提声说：“爹爹和哥哥怎能如此胆大妄为，朝廷修河堤的钱也敢私吞。”

“念儿，”娘亲的眼泪流了下来，“现在再说这些也无用，你爹爹哥哥都知错了，你快想想办法救他们。”

“这，这要我如何想办法。”

我呆坐在椅子上，一时心乱如麻。

我如今在宫中当真是如履薄冰，虽说是太后，可无半点权柄，一切行事都要仰人鼻息。

爹爹和哥哥们犯了这样大的事，这要我如何去救。

“念儿，”见我发呆，娘亲更加焦急，“你去求求太皇太后啊。”

“娘亲，你明知太皇太后向来不喜我们家，还要我去求她，又有何用呢？”

“你不去求怎知没用？”

“况你父兄出事，翎儿没了母家依靠，皇位又如何能坐稳？”

“念儿，你果真不如你姐姐，若是忆儿还在，怎会像你这样见死不救？”

娘亲越说越急，渐渐带了指责之意。

我不忍再看娘亲脸上的怨恨与失望，闭上眼睛，深深吐了口气。

“娘亲，你放心，我就算拼了这条命不要，也会护着翎儿，救爹爹和哥哥们的。”

“那就好，”娘亲似安心不少，目光殷殷地看着我说：“那我先回府等，你要快点啊。”

送走了娘亲，我脱簪解发，着白衣，一副罪妇的打扮前往寿春宫求见。

这次太皇太后见了我，她端坐在上首，看着跪在殿下的我，眼中全是淡漠与厌恶。

沈珏也在，站在她身后，垂着眼，看不清脸上表情。

“谢念卿，你堂堂一宫太后，穿成这个样子，成何体统？”

“母后，儿臣的父兄有罪，特来向您请罪。”

“哦？”太皇太后斜了我一眼，“谢家出了事吗？本宫都不知道，你又是从何得知的？”

说完又看沈珏，“沈珏，究竟是谁给万宁宫传的话，你去好好查查。”

“是，臣记下了。”

今日我娘亲进宫，掌着内廷的太皇太后和沈珏不可能不知道，现在却在这里揣着明白装糊涂，只为给我难堪。

可我已顾不得这些，伏跪在地求她：“母后，求您了，网开一面，对我父兄从轻发落，儿臣必将报您大恩。”

“放肆！”

太皇太后的手重重拍上了桌台。

“谢念卿你真是越来越不像话了，后宫不得干政的祖制不知道吗？”

“本宫念你初犯，罚俸三月，给你留着点体面，若再有下次，家法伺候！”

“母后！”

我还想再求，她已极不耐烦，挥了挥手。

“来人，送太后回去，以后不许她再进寿春宫。”

回到万宁宫，我默默一人坐了整天。

我曾跟娘亲说就算自己不要性命也要救爹爹和哥哥们。

可现在我这条命又算得了什么呢？在太皇太后眼中草芥都不如，死在这宫中也不会有丝毫的水花。

娘亲说得没错，我这般无用，确实比不上长姐。

正在胡思乱想的绝望中，殿门被推开，有人静静走进来。

烛火将那人影子拉得极长，映在地上，飘飘忽忽的。

“娘娘，臣有些东西要给您看。”

沈珏说着，将手里的几份折子递过来。

我茫然接过，打开匆匆扫过，全都是弹劾我谢家的奏折。

字里行间满是“彻查”、“严惩”、“以儆效尤”。

看得我止不住全身发抖，一不注意，奏折纷纷掉落在地。

“娘娘，”沈珏笑了笑。

他笑起来很好看，平日淡漠的五官也染上几分生动，只是眼睛还是那样冷。

“求太皇太后没用，为什么不再来求臣？臣没准能帮到娘娘。”

一语惊醒梦中人。

确实，他是掌印，有批红大权，前朝递上来的折子都要他先过目。

如今我父兄性命确实攥在他手中。

“督公，求你。”

我说着便屈膝要跪下。

他却一把拉住了我。

“娘娘，这次事大，要换一种求法了。”

“督公想要怎样，只要我能做到的都可以。”

他忽然抬手抚上了我的脸，目光沉沉，带着我完全不懂的晦涩。

“臣，想要娘娘。”

我一下愣住了，过了许久才明白他的意思，忍不住后退几步。

他见我躲开，也并不在意，只轻描淡写地说：“若娘娘不愿意，觉得臣一个内监会脏污了娘娘身子，臣也不勉强，那臣便告退了。”

说完转身就要走。

我一个激灵，顷刻便缓过神来，这是我最后的机会了。

“督公！”

他听到我叫他，又转过身来，只盯着我看，上挑的眼尾微微泛着红。

我缓缓把手放到衣领的带子上，却无论如何也无法解开。

而他似乎极有耐心，并不说话，似是在等着瓮中无法逃脱的猎物一般。

自己明明想着豁出命去救爹爹和哥哥们，可如今这般却比不要性命还难。

我紧咬着唇，渐渐感觉到口中弥漫开血腥味。

谢念卿，认了吧，这就是你的命。

我哆哆嗦嗦地解开了外袍的扣子，又缓缓脱下了中衣。

最后又抬手解开肚兜的系绳。

衣衫落了一地。

我全身抖着环抱起双臂，好冷。

他站在我对面，静静看着，始终面不改色。然后走近拉我的手臂。

“求你，去床上，熄了灯。”