1989年11月9日的清晨，天还没亮，飘飘洒洒的细雨就已润湿了深秋的大地。邓小平已经按时起了床，同往常一样准时吃过早饭，然后坐下来看书报、阅文件。
早上9点多钟时，邓小平的办公室主任王瑞林来了，他向邓小平报告了正在召开的党的中央全会的一些情况，经过阅读有关文件和讨论，与会的同志们逐渐理解了邓小平请求退休的决心和意义，许多同志在发言中讲了很多动感情的肺腑之言，今天下午全会将进行表决，晚上由新闻公布。
邓小平听后高兴地说：“总之，这件事情可以完成了！”
晚年的邓小平
邓小平要退休的想法由来已久，在1977年他第三次复出时，他就认为当时中央的领导班子成员普遍年龄偏老，做好领导班子的新老交替十分重要。他曾在讲话时说：“现在我们面临的问题，是缺少一批年富力强、有专业知识的干部。而没有这样一批干部，四个现代化就搞不起来。我们老同志要清醒地看到，选拔接班人这件事情不能拖。否则，搞四个现代化就会变成一句空话。”
但如果让刚刚恢复工作的老干部一下子退下来，老干部本人思想上不大容易接受，而且在客观上也会出现一个干部断档的问题。因此需要采取一个过渡的办法，来解决这个日益突出的矛盾。最后邓小平创造性地提出了设立“顾问委员会”的解决办法。
邓小平是这么考虑的：顾问不任现职，这样就可以把位子让给忠于“四化”的年轻人；顾问又是一种职务，而且它的级别不低于同级党委成员，让老同志把自己的椅子移到这种地方，工作比较好做。这样接班人在一线工作，老同志则利用他们的经验在二线做参谋，必要时指导指导，发现选人不当就换人。这样只要等到年轻人成熟了，顾问制就自动取消，新老交替即可顺利完成。
1982年9月，党的十二大召开。十二大按照新党章的规定，选举了中央顾问委员会，邓小平当选为中顾委主任，他在会上说：“中央顾问委员会是个新东西，目的是使中央委员会年轻化，同时让老同志退出一线后继续发挥一定的作用，顾问委员会就是这样一个组织。可以设想，我们再经过10年，最多不要超过15年，取消这个顾问委员会。”
中央顾问委员会成立后，确实如邓小平所料，对领导干部的更新换代起到了很好的过渡作用。
1987年，在“十三大”召开前，为了继续推动领导干部年轻化，邓小平、陈云、李先念等人共同约定“一齐退下来，而且是一退到底，即退出中央委员会，不再担任任何职务”。但很多老同志都表示不能接受，如聂荣臻得知此事后说：
现在是过渡期，局面还不稳，邓小平可以不参加常委会，但不能全退，还必须再当几年军委主席，因为百万大裁军刚开展不久，基层部队的思想还不是很稳定，如果邓小平也退了，一旦有事，怎么号令全军？只有他能镇得住，他在，军队就不会乱。所以，他还不能全退。
邓小平和聂荣臻
最后中央在经过反复讨论、并征求多方意见后，决定邓小平、陈云、李先念3人“半退”，即退出党的中央委员会，但仍保留一定的职务，邓小平继续担任中央军委主席，陈云任中顾委主任，李先念担任全国政协主席。
到了1989年6月，中共十三届四中全会召开以后，以江泽民为核心的第三代中央领导集体得以确立，邓小平终于可以放心退下来了。
9月4日，邓小平郑重地向政治局呈上了请求退休的报告，要求实现“全退”。这天邓小平把江泽民等领导同志请到了家中，商量他的退休事宜，他说：“来个干净、利落、朴素的方式，就是中央批准我的请求，说几句话。我的退休方式要简化，死后丧事也要简化，拜托你们了。”
对于自己退休后的职务安排，邓小平也有交待，他环视着刚组成不到100天的中央领导班子，最后把目光落在江泽民身上说：“军委要有个主席，首先要确定党的军委主席，同时也要确定国家军委主席。我提议江泽民同志当军委主席。”
11月9日，当邓小平得知自己即将正式退休的消息后，他的家人们也都非常高兴，中午吃饭时女儿邓林说：“咱们家应该庆祝一下！”儿子邓朴方也说：“我捐献一瓶好酒！”
邓小平和孙子们
此时邓小平也笑着说：“退休以后，我最终的愿望是过一个真正的平民生活，生活得更加简单一些，可以上街走走，到处去参观一下。”
外孙女眠眠听后笑着说：“爷爷真是理想主义！”
下午3点，第十三届中央委员会第五次会议进行表决，通过了邓小平辞去中共中央军事委员会主席的请求。随后邓小平也乘车来到了人民大会堂，他与参会的同志们一一握手，并激动地对大家说：“感谢同志们对我的理解和支持，全会接受了我退休的请求。衷心感谢全会，衷心感谢同志们！”
临别之际，江泽民向邓小平表示：“我一定鞠躬尽瘁，死而后已。”两人的手紧紧地握在一起……
这天晚上吃饭时，邓小平的4个孙子、孙女为他准备了一份特别的礼物——一张他们自己赶制的贺卡。邓小平打开一看，贺卡的四个角上别着四个蝴蝶结，代表他们自己，中间画了一颗红心，代表孩子们的心。贺卡上边还端端正正地写着：“愿爷爷永远和我们一样年轻！”
这天晚上的新闻联播也正式播出了邓小平退休的消息：
11月6日至9日，中国共产党第十三届中央委员会第五次会议在北京召开。全会讨论并通过了《中国共产党十三届五中全会关于同意邓小平同志辞去中共中央军事委员会主席职务的决定》。全会高度评价邓小平对我们党和国家建立的卓著功勋。
邓小平退休后，仍然关注着干部退休制度的建立。1992年，他专门到南方视察，并就国际国内重大问题，包括干部年轻化问题提出一系列意见，作出全面的也是最后的交代。
同样是在1992年，中顾委正式完成了自己的历史任务，党的十四大决定不再建立中顾委，并向中顾委和老同志们表示衷心的谢意和崇高的敬意，这标志着中国干部退休制度的全面建立。
邓公千古！
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