小莲：如今，这位下岗的“三机部长”又雇了长工。
小莲出嫁时，正赶阴雨天。披红挂彩的面包车畏惧庄内的道路泥泞，喘息着停在村头，送嫁的姐妹怂恿她：让新郎官来背，小莲望着满地的稀泥浆，笑着摇摇头，只好提前下车，硬着头皮踏脏一双红皮鞋，走进了婆家门。
“下车沾泥，生活遭逆”。结婚不久，公公病故，每月300元的经济收入一下断了。接着婆婆腰椎有症，花了两千元，还落个下肢不便。工人下岗，干部裁员，夫妻二人都在杠内。望着几乎就算空空荡荡的两间新房，小莲对丈夫反复说的一句话就是：“想法子做点生意吧，光愁有啥用？……”
做生意要有本钱，连吃饭都成问题的他们，只好赊这个亲戚的麦麸皮，借那个亲戚的小四轮，来回倒弄。黑天运，白天卖，硬是从这一包一包的糠皮中挤出一点油水，用以还账、糊口，剩余的再掺上力气“滚雪球”，慢慢动了起来。麸皮生意倒弄熟了，就想法自己生产麸皮，小莲求人贷款，买了打面机，先是来料加工，接着是批发生产，最后是麦收季节大量收购，贮藏粮食，平时按本本供应他们面粉，乡下人也过起了商品粮的生活。
麸皮多了咋办？再设法扩展，于是操办养鸡场的思路，便从隆隆的机器声中延续出来。说干就干，不需要申请报告，也不邀请专家论证，租赁村委会的四间闲房子，买来八百只小鸡娃，精心饲养，科学配方，从县果汁厂化验员的位置上下来的小莲，对鸡饲料的研究硬是比别人邪乎，他们的小鸡娃长得特别快，眼看着松松散散的麦麸皮在这里滚成蛋，利润自然又裹了一层。
入冬，禽类大幅度跌价，鸡蛋塞满了集市的各个角落，同样也塞满了小莲的心，亲朋好友劝她“立即倒手”，她不同意：啥事都有个时涨时落，哪能且顾眼下。淘汰一部分老鸡嘛，倒是解决目前困境的法子。于是她与丈夫商量：以肉鸡换铁机，瞄准家乡大棚菜的发展，给菜农加工越冬用的草苫子，这部机器添得好，第一年就赚回了投资成本，还弥补了鸡蛋的亏损……
如今，这位下岗的“三机部长”又雇了长工，一日，她开玩笑地对我说：“这资本家的帽子，不会再戴到我的头上吧？”我说：“你为政府分忧，又为下岗工人做了表率，真该表彰你才对呀！……
小满：小满实实在在感到了层次的含义，她也懂得了自己竞争不过姐的原因。
小满从南方打工回来了，她受不了那份罪，更不愿看老板的白眼。姊妹俩一起外出，按个头她比姐高，凭脸面她比姐靓，可最终上岗时，她却成了大车间的“杂工”，只是姐工资的一半。她在外没辙了，只好回家闹，她闹爸妈：为啥不让自己上大学？爸妈笑了：你在家是老小，啥不依着你，你高中不想学，我们总不能揪下脑袋往里灌吧？……小满后悔了，想找个弥补方式，正巧县里有个电脑培训班正在招生，小满报名了。
老师也是个女的，比她只大两岁，原先在一个企业当播音员，她不想老是按照别人写好的东西一遍遍地重复念，想发展个性，于是主动辞职，自费又去上学，咬牙坚持三年，汗向外面流，泪往肚里咽，终于肚里积累点本钱，现在考虑大多数姐妹的文化空虚，才又办起了培训班……。开课第一天，学生都纳闷：我们是花钱来学电脑的，怎么老讲这些东西？只有小满最清楚：是该这样启蒙啊。
小满听懂了这一课，自然学习比别人卖劲。她每天都来得早，帮老师扫地抹桌子；走时又在最后，除问问题外，还想与老师个别接触，加深点印象。果真，老师第一个让她上机操作，小满感到了付出后的收获。爸妈奇怪地看着闺女：你去南方打工，没白去呀！回来知道上进了，你去县城学电脑，学得好坏俺不懂，但你在家勤利了，这就是成绩。
小满为了省时间，中午住在他爸的一个同学家，那家有台电脑，她可站在旁边看操作，有时也帮助打些简单文字。就为这，小满帮阿姨买菜，帮阿姨烧饭，还从家里驮西瓜，亲热得如同一家人，有些键名记不准，阿姨就用中文写出谐音让她反复念，有些程序摸不熟，阿姨就一步一步分解开，用箭头画在本子上。上午听讲，下午练指法，中午再加会班，又帮老师，又帮阿姨，一早一晚骑车来回，嘴里还默念“王旁青头兼五一”。小满的确劳累，可她却乐意。有时她也生自己的气：在学校时，高桌子矮板凳，老师关怀，父母心疼，中午回家就热汤热馍地端上来，碗一推就睡觉，可就是不想学，现在倒好……
培训班结束了，老师没让她走，一来，有几个企业急需打印材料，小满可助一臂之力，二来，又一批新学员已到，老师实在招呼不了。于是小满穿梭于微机之中，扫地抹桌子的活自有人顶替了，小满实实在在感到了层次的含义，她也懂得了自己竞争不过姐的原因。一个更大胆的想法从心中油然而生……
小妹：“日后专门干个体，妈，你说行吗？”
小妹下岗了，下得正是时候。
几天来，母亲就神不守舍，唯恐工厂门前的公示栏上贴出小妹的名字，一天两趟地前去查看，结果被下水道的盖板绊跌倒了跤，摔成了胫骨骨折。正当姊妹几个为谁来照顾母亲而发愁时，小妹推门进来说：“我来吧，我，有时间了。”一看那双眼，大家立刻明白了。
从此，小妹寸步不离地守在母亲身边。
时间长了，母亲骂儿子来得稀，小妹说：“闺女才是娘的贴身小棉袄嘛。。邻居见小妹一人忙里忙外，替她鸣不平，小妹说：“我是女孩，伺候母亲方便。”丈夫急了，难免嘟哝几句，小妹说：“妈是为咱操心摔倒的，为啥指望别人？”
小妹就是小妹。
尽管小妹知道，大哥平时捎来的礼品，都是人家巴结科长，嫂子吃不了“处理“给妈的，但小妹还是说：“哥嫂孝顺，我没钱，就多给妈点时间吧！”
小妹也知道二哥每次带来的药物，根本没花一分钱，随便填个处方就行了，可小妹还是说：“妈有个当大夫的儿子，伤肯定好得快”。
三哥在外地工作，几乎每天一个电话挂到家问这问那，连妈都烦了：啥时回来给我端回尿，也算尽孝了。可小妹嗔怪妈：“陪你说话也是心中有你，何必伤人家的心？”
小妹就是小妹。
妈醒了，小妹陪妈说说话，给她按摩；妈睡了，小妹就拼命给别人织毛衣，用它来聊补经济不足。
三个月，母亲下床走路，小妹脸露笑容。五个月，母亲生活自理，小妹松了一口气。七月后，母亲痊愈，小妹却犯愁了：“妈，我下步咋办呢？伺候您，我觉得有事干，一旦回到家……”
母亲想听小妹的意见。“我想…… 给我哥借……点钱！”“借什么？我让他们每家出八百，就算兑钱照顾我。”
“不！”小妹捂住妈的嘴，“我又不是雇来的。我借钱是想买个织毛衣的机子，日后专门干个体，妈，你说行吗？”
妈的眼睛湿润了，立即通知每个儿借支一千元，并安排老大负责办证，老二帮助安装，老三联系客户。“至于我吗？就帮你缠线，权当锻炼我的胳膊。”
妈笑了，小妹也笑了，她们都笑出了泪……
