1937年12月，日军集中兵力向南京进攻，日军飞机在南京城丢下炸弹，无辜百姓家破人亡，百姓的尸骸落在废墟之下，其情实在惨不忍睹。13岁少女谢桂英一家躲在屋里，炸弹落在了屋子后面的菜地里，谢桂英的大哥差点被炸死。
日军来势汹汹，百姓大多向江北逃亡，谢桂英一家祖籍南京，已历五代人。父母舍不得抛弃家业，逃到城外的地方躲了起来，谢桂英的父亲留在家里看房子。当时传言日军已经准备攻城，一时间城内的人都心慌意乱、胆战心惊。
12月13日，大批日本人进城了，谢桂英的父亲和叔叔出门去看，日本兵端起枪一枪打在谢桂英父亲的肚子上，谢桂英的父亲倒在地上不能动弹，呼喊弟弟赶紧逃跑。谢桂英的叔叔跑回了家，躲在放衣服的大柜子底下。日本兵追到谢家，没有找到她的叔叔，看到了家里的两只鸡，就把鸡抓走了。
日本兵离开时，发现谢桂英的两个舅舅睡在床上，日本兵连年幼的孩子也不放过，举起枪将他们打死在床铺上，日本兵开挖后还觉得不够，又提起灶台上正烧得滚烫的开水浇在还未断气的孩子身上，直到将他们活活烫死。日本兵的狠毒，毒到了这种程度！
谢桂英的父亲被杀死了，家人们陆续回到了家里，躲在外面也许能躲开被杀，可是外面没有吃的喝得，早晚也要被饿死渴死在外面，回来也许还有一线生机。
谢桂英一家坐小船返回南京时，沿途经过了燕子矶、宝塔桥、挹江门等地，沿途看到的尸体堆成了小山，有些尸体腐烂了一半，露出了骇人的骨头。尤其在笆斗山，成堆的尸体都被剥光了衣服，全都是男子的尸体，只有一根皮带系在身上。
死尸的样子实在太惨，谢桂英和侄女不敢看，用小薄被子把头捂起来。这些人都是被机枪扫射死的，很多尸体还保持着跑动的姿势，。那是在奔跑时被子弹击中死亡的人，这样的尸体非常多。
回到家中时，谢家人再次目睹了日军的毒辣。家里六间房子被烧掉了三间，剩下三间也被破坏得一片狼藉，没有办法只能暂时住在里面，父亲死在了外面的大街上，只能求人去把尸体拖回来草草埋葬。
家里还发生了一件恐怖的事情：日军进城之前，谢家里的一个厕所里挖了一个地洞，原本是为了躲避日军用的，后来全家人觉得不保险躲了出去，这个地洞也就没有使用。不知什么时候地洞里躲进来了七个老百姓，可惜他们被日军发现，日军用枪对准地洞扫射，他们被打成了肉泥。
家里人用了一天的时间，准备用木桶将这些破碎的遗体挑出来，后来实在没法把遗体全都弄出来，索性推倒厕所的泥巴围墙盖住了厕所，用这种简单的方式埋葬了这些遇难者。
回到家里之后，谢桂英和母亲带着两个年幼的弟弟，住在破败的三间房子里，他们在心里默默地祈祷战争赶快结束，苦难赶紧过去。可是日军还不肯放过他们，一天要来破房子“扫荡”三四次。
日本兵一看到谢桂英就拉她，谢桂英第一次被拉时，身上正背着最小的弟弟，日军将她拉倒在地上拖着走。两岁的小弟弟被拖得头破血流，没到两天就死了。当时谢桂英扎了两个小辫子，她戴着10岁弟弟的帽子，穿着弟弟的衣服，尽量把自己打扮成男孩。
日本兵把她的帽子一拿，“哟，你是个姑娘嘛”说着要将她拉走。谢桂英吓得不轻，跪在地上哀求“洋大人，洋大人，我是小孩”“不行你是姑娘”，日本兵将她拖倒在地，手里抓着她的脚往外走，头撞在了一块石头上，撞得她头破血流。
谢桂英的母亲和邻居们跪在地上哀求放过，日本兵见谢桂英满脸是血，顿时觉得兴味索然，丢下她就离开了。谢桂英的母亲和邻居赶紧将她抱起，用破布给她包扎伤口，谢桂英躲过了一劫。
几天之后，日本兵又来了，在谢家的菜园地里，谢桂英正在挖菜回去吃，七个日本兵撞见了她。日本兵看到谢桂英，兴奋地说“哟，你是姑娘吗”又伸手要拉她走。谢桂英的母亲和白发苍苍的私塾先生见状，跪在地上哀求日本兵放过她。
日本兵死活不肯答应，一定要把谢桂英拉走。谢桂英看到了菜园旁边的护城河沟渠，心想跳进河里淹死算了。可是根本没有机会跳河自杀，七个日本兵死死地围着她。谢桂英的母亲一直磕头求饶，可是日本兵依旧不理不睬。
直到中午十一点钟，正好来了两个日本宪兵，他们戴着两个白袖章，他们是来查岗的，宪兵队管着所有的日本兵。宪兵见到这个情况，上来训斥了这七个日本兵，日本兵们悻悻而去，谢桂英再次逃过一劫。
一个星期以后，又来了一个日本兵，谢桂英从破烂的窗框里看到了日本兵，想要逃出去。可是弟弟睡在桶里头，叫醒他逃跑已经来不及了。她不得已钻到床底下去藏了起来，有一条腿还没来得及伸进去，日本兵就从后门走进了院子里。
日本兵一眼就看见了她的腿，一把掀起木床，叫她出来。谢桂英哀求：“洋大人，我是小孩。”“不行！”他非要拽着谢桂英，非要把她拉到床上去。谢桂英的母亲和老人们一起跪在院子里哀求，但是无论他们哭得有惨、哀求得多诚恳，日本兵还是不肯放过。
那一次也是第三次，谢桂英没有能逃脱，那一次她落入了日军的魔爪，在母亲和众多老人的面前，日本兵犯下了禽兽暴行……
谢桂英
当时南京城内已经是人间地狱，谢桂英的遭遇是当时大多数女子的遭遇，甚至还有更凄惨的事情发生。一个多月后，日军开始清理城内的尸体，特制的大铁钩专门拉尸体，谢桂英看见一具具尸体被铁钩拉出来堆在一起，现场那种情形真是惨不忍睹。
几十年过去了，谢桂英从小女孩变成了白发苍苍的老人，可是她永远无法忘记当年那屈辱悲惨的一幕，无法忘记日军在南京犯下的禽兽暴行。晚年的她作为证人多次出庭作证，指控日军在南京的暴行，要求得到道歉和赔偿，可是一直没有如愿。
谢桂英
历史不远，犹在昨日，谢桂英的经历真是令人心痛心碎。日军的禽兽暴行令人发指，这是每一个中国人永远不能忘记的耻辱。
