漕运是用水道调运粮食的一种运输方式，水道包括河道和海道。古代皇帝都把漕运看的非常重要，清朝皇帝也不例外，把漕运看成大清朝的命脉，不能随意减少运输的数额，也不能随意改变运输的方式。

道光四年，过年之前人们都沉浸在喜悦的氛围中，但是一个坏消息传来了，打破了京城的平静。洪泽湖高家堰大堤决口，大量湖水外泄，使大运河从江苏高邮、宝应到青浦江一段水位急剧下降，漕船搁浅，富庶的京城面临断粮的风险。

两江总督魏元煜提出一个对策，即“借黄济运”，就是打开闸门，把黄河水引入运河，运河水面升高，就能运送漕船。不过，这个方式虽然能短暂让漕船通过，但是有个副作用，黄河的泥沙会使运河淤塞，破坏洪泽湖的水系，而且需要预算300万两白银，这对节约的道光帝来说可是巨款。道光帝虽然怕花钱，但是眼下也别无他法，于是就批准了80万两。

原两江总督孙玉庭已经被革职留任，在执行“借黄济运”的法子，但是他发现黄河处于枯水期，所以运河水位没有上升，反而还造成了运河淤塞，漕船难以前行。于是，他提出了另一个方案，即“盘坝接运”，就是在运河河道上临时筑坝，将周围的湖水引入坝中，抬高水位，让漕船前行，这种方式成本相当高，预算是120万两白银。

这回道光帝也不磨磨蹭蹭，直接凑够了102万两白银，希望孙玉庭把200万石的粮食运到京城。

然而，“盘坝接运”的方案效果并不好，只有少数漕船进入北京，道光帝非常生气，花了这么多钱，事还办的一塌糊涂，要追究孙玉庭和魏元煜的责任，罚70多岁的孙玉庭每天拿着铁锹挖河道。

两种方案都失败了，但是漕船是无论如何必须要运走的，道光帝想到了“海运南漕”的方式，就是将漕船驶出长江口，前往天津，再将漕粮运到北京。道光帝调安徽巡抚陶澍为江苏巡抚，将山东巡抚琦善升为两江总督，由他们二人来办理。

大臣英和提出漕粮可以让商人运输，具体情况按市场规则办，国家出钱就行，道光帝觉得言之有理，就批准了。

道光五年，陶澍设立上海海运总局，开始招商，在运费和税收方面给予关照，商船船主们听闻后积极性很高。道光六年，海运南漕雇佣了1500多只商船，所运漕粮完好无损，海运的优势凸显出来了，道光帝对海运结果很满意。

道光帝能在漕运不通时想到海运来完成粮食运输，可见他本身是有才华和气魄的，并不是只知玩乐的昏君，若不是国家积重难返，道光帝本来可以名垂青史的。