白起是战国时期秦国名将，为秦昭王征战六国，曾在伊阙之战大破魏韩联军，攻陷楚国国都郢城，长平之战重创赵国主力。因功高震主，得罪应侯范雎，最终被赐死。 长平之战后，白起本想一鼓作气灭亡赵国，但秦相范雎因嫉妒白起的功劳，以秦军疲惫需要休整为由，劝说秦昭王允许韩、赵割地求和，罢兵休战，白起得知此事后，与范雎产生了矛盾。 秦军从赵地撤兵后，赵王却采取大臣虞卿的建议，将约定要割让给秦国的六城献给了齐国，同时又与楚国修好、结盟魏国、拉拢韩、燕两国，以六国之力共抗秦国。

秦昭王四十九年（公元前258年）九月，秦昭王决定再次攻赵，由于白起生病，便以五大夫王陵为将攻邯郸。次年正月，王陵的攻击连连受挫，此时白起病愈，秦昭王决定启用白起，却遭到了白起的拒绝。白起认为长平之战后赵国对秦军感到恐惧，而如今的赵国同仇敌忾、守备充足，且又有盟友相助，实不易攻取。

秦昭王又派范雎去劝说白起，白起称病不肯应命。秦昭王遂用王龁攻赵，围攻邯郸八九个月，仍然不克，秦军在楚国春申君及魏公子数十万大军的攻击下，伤亡颇重。秦昭王第三次去请白起，让其带病指挥，但白起依然拒绝，并称自己不愿为“辱军之将”。

秦昭王大怒，于是削去白起爵位，并将其逐出咸阳城迁往阴密居住，白起行至据咸阳西门十里的杜邮（今陕西咸阳东北）时，范雎告诉秦昭王，白起对离开咸阳很不满意。于是秦昭王便派人给白起送去一把剑迫其自杀，白起不由感叹，“我对上天有什么罪过，竟落得这个地步!”，良久之后又道:“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺诈之术将他们全部坑杀，这就足够死罪了!”，随后拔剑自刎。