刘姥姥进贾府前，书里介绍荣国府有三四百丁，加上女仆和主子们，差不多也有千数来人。芳官和干娘吵架，麝月说荣府有千数来人。单荣府就有这么多人口，加上宁府，整个贾府有近两千来人口，着实是一个庞大的数字。要养活这么多人，需要的钱财绝对不是一比小数目。贾府的收入来源是什么？为什么能养活那么多人。
第一：庄田租金收入。贾家是勋贵之家，祖上宁荣二公是开国功臣，贾家是有食邑的。贾家有近郊的房屋田庄和远郊的庄园。周瑞家的专管春秋两季的地租子。乌尽孝在除夕前来宁国府交租。很可能贾家的田庄收入分为两块。近郊的由周瑞负责管理，远郊的由各个庄头负责管理。
乌尽孝交租给出了物品和租金，物品刚够宁府一年的使费，银子才两千五百两银子，荣府也才五千两银子。即使年份好些的时候，租金也不过多两三千两银子。
贾珍说”为这边都可，已没有什么外项大事，不过是一年的费用”。可见，庄田租金收入能保证贾府一年的日常费用。若主子省俭些，是可以支撑下来的。但荣府这几年添了许多花钱的事，又不添些银子产业，每年入不敷出。地租是贾家最重要的一种收入来源。
第二：俸禄。贾家子孙承袭有爵位也有官职，都是有俸禄收入的。宁荣国府祖上都是国公的爵位，贾赦世袭为一等将军，贾珍为三品的威烈将军。清代的异姓爵位中，并没有一等将军和三品将军的的封号，但无疑是降等了的。贾赦贾珍的爵位应该是相当于伯爵。有资料显示，清朝时期一等伯爵的年俸为510两。除贾赦和贾珍外，贾政被皇帝额外开恩赐了一个“主事”的身份。贾琏捐了“同知”，贾蓉捐了“五品龙禁尉”。
主事、同知都属于低品级的官职。据资料显示，主事为正六品年俸60两。贾琏是虚衔，没有实授。贾蓉也是候补。按照清代制度，候补官员是没有年俸的。贾母、邢夫人、王夫人有诰命在身。诰命夫人虽然无实权，但是有俸禄的。当然俸禄并不会太多。综合来看，贾家的俸禄收入不会超过两千两银子。贾家爵位和官职带来的合法收入并不多，并不是贾家最主要的收入来源。
第三：赏赐。贾家是功勋之家，深得皇帝信任，自然会有皇家的赏赐。并且贾家后期有贾元春封妃，也会有赏赐。只不过这些赏赐并不固定。贾家以一二代的时候，皇家赏赐应该会更多，随着皇恩日渐薄凉，后期贾家受到的赏赐并不多。书中提到几次朝廷的赏赐。元妃省亲时，对贾府上下都有赏赐，不过是象征性的，并不值多少钱。逢年过节，元妃也有赏赐，如端午节、元宵节等书中都有提及，不过是一些寓意很好的小玩意。贾珍和贾蓉就曾说过：娘娘难道把皇上的库给了我们不成，他心里纵有这心，他也不能做主。岂有不赏之理，按时到节不过是些彩缎、古董、玩意儿。纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？
皇家也有一些赏赐，比如过年时发的春祭，都是例行赏赐，并没有额外的恩赐。连贾珍都说咱们家不等这几两银子使，可见贾家从皇家得到的经济照顾极其有限。
第四：灰色收入。贾家很有权势，有政治资源就会有灰色收入。王熙凤弄权馒头庵，映射的就是贾家包揽诉讼，以权谋私。周瑞伙同王狗儿争买田地，就是映射贾家非法圈地。王熙凤放高利贷，折射的就是贾府的非法经营牟利。贾赦欠孙绍祖五千两银子，折射的是贾家卖官鬻爵的勾当。
而这些灰色收入都是非常高的。王熙凤弄权馒头庵，轻轻松松就是三千两银子，顶得上宁国府一年的庄园收入。卖官鬻爵的数额就更大了。灰色收入才是贾家最主要的收入来源。当然这是建立在贾家强盛的基础上的。如果贾家衰败，没有了权势，这笔财富很快就会失去。
贾家的支出是巨大的。光贾府人员的月例一项就是一笔不小的开销，王熙凤曾说李纨一年能有三四百两银子的收入，这还是给屋里的人员发完月例后自己的纯收入。李纨一房是贾府里人员最少的，贾府小姐公子们很多，每一个屋里都比李纨这个寡妇人多。
贾府光一年的月例分红就可能有上万两之多。更别提日常的花销用度了。贾府吃的都是山珍海味，三天一小宴，五天一大宴，哪一场下得了一百两银子？主子丫头们，每一年都有几套新作的衣服。贾府有专门的太医伺候，每年统一的结算。晴雯看病一次，最少要给一两银子，就可见贾府日常开销能有多大了。
还有贾府主子们的日常特殊开销。贾赦喜欢收藏古玩，肯定很花钱，还时不时买小妾回来。贾政养了一大批清客相公等。贾府主子们的花销更是巨大。
所以，贾家一年的花销少说也要几万两银子。相较于这么巨大的支出，贾家依靠正常的收入自然是无法收支平衡的。贾家只有靠权势带来的灰色收入才能维持生存，当贾家权势不在的时候，入不敷出就很好理解了。
