2024年德国欧洲杯，会不会没了卫冕冠军的身影？这，曾是个问题。

尽管欧洲杯决赛圈史上不乏卫冕冠军缺阵的先例，但那是属于欧洲杯场场硬仗内卷的巅峰年代，决赛圈球队不过8支，每场都是生死战。

自从1996年足球回家，欧洲杯扩军为16队后，还从有过卫冕冠军缺席的先例，即便是被公认为欧洲杯史上最弱冠军希腊队，也晋级了2008年欧洲杯决赛圈——尽管小组赛以3战皆败创下卫冕冠军最差战绩，但好歹是参加了。

在2023年最后一个国际比赛日之前，有关欧洲杯的话题都集中在了一个点上——卫冕冠军意大利队，会不会无缘决赛圈，成为欧洲杯扩军之后第一个无缘决赛圈的显眼包。

作为卫冕冠军，意大利队这次欧洲杯预选赛的签运实在不佳，与欧洲杯决赛的对手英格兰队，世界杯附加赛淘汰自己的对手北马其顿队，还有实力并不算弱的乌克兰队，一起组建了唯一的死亡之组。

战幕拉开，意大利队遭近50年来最强的英格兰队主客场双杀，顺道还丢掉了一直以来正式比赛逢英格兰队不败的神话。输给英格兰队的确是实力不济，但偏偏意大利队自己又作死，在客场被克星北马其顿队绝平，加之已经提前锁定榜一的英格兰队放水，客场平了乌克兰队。

如此一来，意大利队稳拿小组第二的局面，直接变成了精彩刺激的生死大战。上轮，意大利队坐镇主场，以5比2痛击北马其顿队，算是出了一口恶气，但即便踢出了能量十足的足球，末轮客战乌克兰队，还是不能输。

简单点说：打平，即可出线。意大利足球太需要这个平局了，连续两届世界杯折戟附加赛后，若是再缺席欧洲杯，卫冕冠军的脸丢尽不说，意大利足球真的要进入寒冬了。

防守，是意大利足球深入骨髓的DNA，主帅斯帕莱蒂自然祭出稳守为主，伺机反击的阵容。而非胜不可的乌克兰队，只能将希望寄托在进攻上。

以乌克兰队实力和道行，还不足以撼动意大利队的防守。尽管乌克兰队是主动进攻的一方，但上半场的射门次数却是意大利队10比2遥遥领先，弗拉泰希还浪费了基耶萨送出的绝佳单刀机会。

基耶萨频频造险，却始终无法为卫冕冠军锁定晋级的门票。

比赛节奏虽完全在意大利队的掌控之中，但到下半场刚过半，意大利队的体能危机爆发，斯帕莱蒂不敢怠慢，赶紧换人，但却越换越糟，越踢越被动，多纳鲁马的门前一度风声鹤唳，最后又只能全线退回死守。

乌克兰队只抓一个机会，甚至来一记折射就能让意大利队无缘直接出线，最后时刻，意大利足球又开始玩心跳，玩刺激。

伤停补时阶段，当克里斯坦特伸出那一脚，穆德里克摔倒在禁区内时……意大利足球的心，都提到了嗓子眼上……

尽管在事后看来，这样的碰撞并不足以判罚点球，但有关乌克兰队点球被“抢劫”的话题还是甚嚣尘上。客观说，欧洲杯需要意大利队，但这终归落人口实。

意大利队再次像走钢丝一样完成了预选赛，明年将以卫冕冠军身份君临欧洲杯，但很可惜，意大利足球只是避免了一个更耻辱的至暗时刻——卫冕？根本不可能！