在古代社会，夜晚的街道上常常有打更人巡逻，他们穿行于黑暗中，敲锣打梆，呼喊“天干物燥，小心火烛”。

打更人，也称“更夫”，他们在深夜为百姓报时、提醒火灾隐患、巡逻防盗，成为古代城市夜晚不可或缺的一道“安全屏障”。

更夫职业的产生，可以追溯到秦朝，尽管当时的更夫并非一个专门职业，而是由临时指派的人员担任。到了汉朝，更夫逐渐普及开来，并在城市中发展成一种正式职业。

更夫的雇佣一般由地方官府负责，他们的职责不仅仅是报时，更多的是保障夜晚的安全。由于更夫工作辛苦，且需身强体壮、胆大心细，因此通常由年轻、强健的男性担任。

为了提高效率和确保安全，更夫们多为两人一组，一人负责打锣，另一人敲打梆子。

他们的巡逻从晚上七点（第一更）开始，每隔一个时辰（即两个小时）打更报时一次，直至次日黎明。这一传统报时方式反映了古人对夜晚生活秩序的管理和对居民安全的重视。

古代夜晚的打更制度不仅是为了报时，更是一种精心设计的夜间安全管理系统。更夫通过五更报时、巡逻防火、防盗等方式，不仅提醒百姓时间，还在无形中维护了整个城市的秩序和安全。

每一更的作用都经过了精心安排，体现了古人的智慧。以下是对五更制度及其具体作用的详细解读。

每天的第一更在夜幕降临后的晚上七点响起。此时，打更人会高喊“天干物燥，小心火烛”，并不断敲锣，提醒百姓注意安全用火。

古代的房屋，大多为木结构，极易诱发火灾。一旦火情燃起，便可能累及邻里，损失极为严重。因此，第一更的重要职责在于提醒百姓检查并熄灭家中的火源，特别是灶台上和屋内的烛火。

这一更尤为重要，因为很多家庭在劳作一天后，往往会疏忽火源的检查，而打更声及时唤醒了他们的安全意识，避免了可能发生的火灾。

这一更不仅仅是一个时间的提示，更是一种安全警告，古人通过打更这一简单的方式，将防火信息传递给每一户人家。

这种方法虽然古老，但在没有现代消防设施的情况下，发挥了极大的作用，让居民在夜间能有更安全的居住环境。

晚上九点的第二更专门用来提醒百姓按时入睡。古代没有丰富的夜生活，百姓们日出而作、日落而息，晚上早早休息。

然而，总有一些家庭主妇或手工业者在夜间继续工作，缝补衣物、织布或完成日间未完成的活计。第二更的打更声正好提醒这些“夜猫子”们，该停下手中的活，去休息了。

第二更的打更声在这一方面起到了强制性提醒的作用。百姓们通常没有赖床的习惯，每天清晨需要早起劳作，因此按时入睡保证了他们的劳动效率和健康。

打更声以一种温和却坚定的方式，敦促那些未入睡的人关灯就寝，确保全村在夜晚的平静中获得充足的睡眠。这一更反映了古人对健康生活习惯的倡导，也是一种集体作息的规范。

第三更在深夜十一点响起，此时夜已深，街道陷入寂静，而盗贼也多在这一时段活跃。打更人的锣声在寂静的夜晚格外响亮，不仅是报时的信号，更是对潜在盗贼的一种威慑。

一旦发现可疑人物，更夫可以上前盘问或将其带至官府，确保社区安全。

更夫们肩负着巡夜的职责，他们不仅敲打报更，还会观察街道情况，一旦发现可疑人物，更夫可以上前盘问或将其带至官府，确保社区安全。

古代宵禁制度严明，夜晚禁止普通百姓随意外出，尤其是半夜时分。打更人在此时的巡逻不仅让百姓安心入睡，也警告那些心怀不轨的人，夜晚有巡逻人员守护，任何不法行为都会受到制裁。

打更人手持锣梆巡夜，既起到了威慑作用，也让整个社区的人心安定，通过这一更，打更人不仅是时间的传递者，更是古代夜间治安的守护者。

凌晨一点的第四更通常是在夜间气温最低的时刻敲响。更夫们在此时提醒百姓增添衣被，以防夜寒侵袭，在古代，特别是冬季的夜晚，天气寒冷容易导致风寒感冒。

没有现代化的保温措施，许多家庭依靠简单的被褥抵御寒冷，尤其是老年人和体弱多病的人更容易受寒病倒。

此时的打更声不仅让居民感受到夜的进程，还让他们意识到温度的变化，及时添衣保暖。更夫们喊出“天寒地冻”之类的口号，提醒居民夜间气温已降至最低，促使人们关好窗门、注意身体保暖。

这一更体现了古代更夫在夜间报时之外的关怀作用，提升了居民夜晚的生活质量，让百姓在温暖中度过严寒夜晚。

凌晨三点，打更人的第五次敲更声响起。此时，天际微亮，打更人高喊“天亮五更，早起劳作”，以提醒居民新的一天即将到来。

百姓听到第五更的声音，便知道该准备起床、洗漱，为新一天的劳作做准备。这一更不仅是夜晚巡逻的结束，也是新一天的开始。

对于更夫而言，这一更象征着夜间任务的顺利完成。巡逻一夜未曾发生意外事件，便是更夫们对自己职责的最好交代。

第五更不仅向百姓传递了黎明的讯息，也赋予他们一种新的希望，让他们准备迎接新一天的生活。更夫的打更声既唤醒了沉睡的百姓，也表达了他们对于职责的完成感。

通过这些更次的设置，更夫们的职责被分解为具体的时间节点，分别完成火灾预防、提醒作息、巡逻治安、保暖防寒和报时唤醒等多项任务。

这不仅是简单的报时，而是一种对夜晚秩序的细致管理。五更制度让居民感受到夜晚的安全和秩序，更夫们的巡逻和打更声成为了一种社会守护的象征。

打更制度随着历史的发展逐渐演变。随着时间的推移和钟表等计时工具的普及，打更逐渐退出历史舞台。

然而在打更制度盛行的年代，这一职业不仅仅是一个简单的夜晚报时工具，更是古代社会的一种智慧管理模式。

更夫不仅帮助居民及时掌握时间，还承担着防火、防盗、督促作息等多重职责，成为古代城市秩序和治安的维护者。

在更夫的夜晚巡逻和打更声中，古代百姓获得了安全感和时间观念。更夫通过“打更”这种方式，使得有限的资源最大化地为百姓提供了夜间守护，为居民的日常生活带来方便和安全。

正是这种古人的智慧，让更夫职业在特定历史时期中具有不可替代的重要地位。

随着时代的发展，打更制度不再适应现代化的城市管理需求，逐渐被电灯、警察、钟表等现代技术和职业取代，但它作为一种历史的记忆，留存在了民间文化和传统观念之中。

如今，在一些传统的节日活动中，打更的表演依然得以保留，人们通过这种形式，缅怀过去的生活方式，体会古人智慧带来的独特韵味。

总体而言，更夫制度的存在展现了古代社会在科技不足的情况下如何通过制度化管理维护公共安全的智慧。

这种制度不仅提高了居民的生活质量，也在夜间秩序和安全上发挥了不可替代的作用。虽然打更制度已成历史，但它所蕴含的智慧却仍值得后人借鉴和尊敬。