在文学作品或电影中，常常有这样的描写： “一卷黄尘卷起，一匹骏马疾驰而来，骑士高声喝道：‘快上，八百里，挡我路者死！’随即尘烟滚滚，骑士豁然远去，古道上云雾缭绕，晴空万里！”
其实，这些描述正是古代邮差送“快信”的描述，因为快信极其重要，甚至是皇家物资，必须用快马来运送。
这也让我们不得不感叹，在信息闭塞的古代，“千里马”实在是一种奢侈品。
古老“快递”行业的崛起
古代最早的快递一般是军队使用的，甲骨文中有一个“驲”字，其实就是指古代快递的驿马，这是古代快递最早的记载。
当然，古代交通工具并不发达，就连写信也需要步行，也就是把信息从一端传递到另一端，这叫“传递信息”。
但“走传”毕竟太慢，所以到了周代，逐渐兴起了“马传”，即骑马传递信息。
春秋战国时期，信息的传递非常重要，所以为了更好地传递信息，皇帝开始修建驿站，这种做法一直流传至今。
其实理解起来很简单，因为马是动物，也需要休息，所以每个驿站都有专门的驿马和“信使”，上一个信使到达后，就会立刻换上这个人或马，沿着路线传递信息，类似接力棒一样。
当然，在古代，做这种工作的人被称为“邮差”，他们的工作非常辛苦，不管下雨下冰雹，他们都要赶路。
值得一提的是，为了做好这件事，古代皇帝会投入大量的金钱来保证这个行业的稳定，所以不管是驿马还是邮递员，都有特殊的规定。
比如《后汉书》记载，东汉时期的邮差送信时，头上要戴红巾，肩上要系红袖章，就连携带的包裹上都有特殊的符号。普通人见到这样的人，也要善待他们，不敢惹他们生气。
因为在古代，邮递员都拥有“皇帝赐封的金牌”，如果因为别人的原因而延误了信件的送达，他们就有权利去处罚那个人。
当然，如果他没能送达这封信，他就会被皇帝处死。
所以，邮递员是一个很赚钱但也很危险的职业。
“八百里特快”有多快？
在古代，特别是战争时期，邮递员是最忙碌的，毕竟传递的是军事情报，非常紧急，所以时效性非常重要。
按照唐朝的要求，如果是骑马，每天至少要行进一百八十里，如果是给皇帝的急信，每天至少要行进五百里。
到了清朝，速度进一步加快，火车一夜可以行驶至少800英里。
比如清咸丰年间，由于军情紧急，出现了“红旗报捷”的现象，前线打了胜仗，要“八百里速递”给皇帝，皇帝见了，高兴极了，虽然这件事其实才发生三天前。
唐代诗人岑参《初上龙山赠子文判官》写道：“过驿道，驿马星罗棋布；晓出咸阳，到龙山巅。”
他把邮递员比喻为流星，意思是他们跑得很快。例如，天宝十四年，安禄山发动叛乱，邮递员把情报传到八百多里的外地，送到唐玄宗那里。唐玄宗只用了五天就得知了消息。
据《唐六典》记载，唐朝鼎盛时期，全国有驿站1639个，驿卒2万余人（这还不包括水路运送的邮差）。
当然，他们都是邮递员，只是身份不同而已，为皇家服务的邮递员更“光荣”，虽然同样在烈日下工作，但比起普通邮递员，他们能吃的苦更多，所以挣的钱也更多。如果完成了“红旗胜利”，皇帝会很高兴，甚至会把这一路的邮递员全部奖励，这比普通邮递员高兴多了。
然而，有奖励就有惩罚。
古代盗匪猖獗，有的不认识邮差，会直接盗取重要的军事情报，一旦军事情报延误，邮差就有可能面临家破人亡的后果。
中国古代历史上，有一位著名的“驿卒”，就是李自成。李自成早年在银川当过邮差，后来驿站裁员，他不得不失业，最后起兵造反。
唐朝规定，驿马若死、损，由驿长负责赔偿；若私自减少驿员和马匹，要“杖百下”。
唐代《唐书补》记载，当时有一位负责传递公文的邮差，由于疏忽，把公文漏送到一处，最后遭到皇帝的惩罚，不但负责那处的官员被免职，邮差也被绞死。
后来，为了杜绝这种事情发生，这个行业的负责人就叫多人去送信，甚至请镖局的人来护送。
清代小说家蒲松龄受儿时好友孙晖之邀，到高邮任职，其实是掌管驿站业务，他发现大运河沿岸大概是最繁华的驿站，后来他向上级汇报了许多问题，并写了一篇《高邮驿》的文章。
当然，“八百里速递”服务只是因为军队需要，普通百姓是不能使用官方资源的，所以“八百里速递”服务一般不接受民间订单。
普通百姓如果需要给远方的亲人寄点东西，或者寄一封信，一般都会选择普通邮件，至少要一个月的时间才能收到，如果还要附带回复，至少也要一个季度的时间才能收到对方的信息。
从寄信到寄物
在古代，单纯传递书信不能满足人们的日常需要，所以还有用于传递礼物的“驿站”。
比如普通公民想给远方的亲戚寄一份礼物，那也是可以的，如果是生日礼物，需要提前两个月交给邮局，对方可能要两个月后才能收到。
当然，如果是食物的话，就不能选择普通的“快递”了。
在唐代，最出名的事莫过于给杨贵妃送荔枝了。唐玄宗李隆基为了讨好杨玉环，曾把岭南的荔枝用“速递”的方式送到唐朝京城长安。俗话说：骑（jì）人来红尘，贵妃笑逐颜开，谁也不知道是荔枝（lì）来了。
但令人不解的是，从岭南到长安至少有2000里路程，即便是800里的快车，也要3天左右的时间，这些水果如何保鲜呢？
其实早在唐代，水果保鲜技术就已经存在，据记载，鲜李、枇杷、鲜笋、鲥鱼等新鲜食品，都是通过专门的“快递”连夜运往北方的。
所以在古代“行路缓慢”的年代，北方人有幸吃到南方的瓜果，南方人有幸吃到北方的山珍海味，但算算成本，那只是奢侈的享受而已。
传递信息的特殊使者：信鸽
在古代，有一种比马还要快的“交通工具”，其实就是信鸽。不过，信鸽之所以没有受到普及，主要是因为它既有优点，也有缺点。
利用信鸽传递信息，主要是利用了鸽子自身的“定位系统”，也就是鸽子能记住回家的路。
俗话说，信鸽有归巢机制。
比如，把信鸽从江苏带到千里之外的陕西咸阳，再让鸽子把信件驮回家，最快的信鸽也只需要10个小时，按照时间计算，信鸽一分钟可以飞行1200米，如果有顺风的话，可以达到1600米。
到目前为止，专家们对于信鸽的定位机制还没有明确的答案。一些专家认为，信鸽之所以有定位系统，是因为它们的记忆力很强。一些生物学家还说，信鸽可以利用地球磁场来锁定自己的位置。
当然，还有“导航论”等等。
不过用信鸽传递信息也有一个很大的弊端，毕竟它们是动物，需要吃喝排便，如果它们恰好停留在树上，就有可能被其他动物抓走，或者被猎人射杀。
鸽子虽然有“归巢”的本能，但是“容忍率”太高了，放飞10只鸽子，如果能有3只回来就算不错了。
但它的优点是适合短距离，如果是几千公里的长距离，还是义马比较靠谱。
李鸿章铺设电线
虽然古代有“速递业”，但耗时耗力，耗马费力，信息传递方式明显落后。
到了清代，由于外国侵略者的入侵，他们所带来的电报、电话等先进工具，潜移默化地影响着中国民众，因此“八百里快车”明显有所懈怠。
例如1840年6月，英国军舰来袭，林则徐立即向皇帝报告，尽管他正全速北上，但道光皇帝收到消息时已是7月了。
这影响到了军事形势的变化，从某种意义上来说，科技的落后也导致了清朝的灭亡。
至1877年，李鸿章总结经验，开始在全国铺设电线、推广电报、电话，到清末，电报已基本在全国普及，大大提高了信息的传播能力。
直到1906年，清政府才设立了邮政总局，其实就是电报处理中心，从此，“奔波百里”的快马从中国大地上消失了。
后记
如今科技发达，传递信息的工具五花八门，再加上网络的发展，刚刚发生的事情，短短几分钟的时间就能传遍全国乃至全世界。
然而，我们在今天享受美好生活的同时，也应该知道，在古代，那些冒着风雨，骑着快马，喊着“八百里速递”的“快递兄弟”，确是一道靓丽的风景线。
当然，古代“马车慢”也有其美，正如木心先生所言：以前日子过得很慢，车马邮递都很慢，一生只够爱一个人。
