龙门石窟的开凿始于公元前495年，距今已有1500多年的历史。民国时期，随着国势衰弱，龙门石窟的部分佛像和文物遭到盗掘。无论是当地的盗墓贼还是外来商人，都对这些佛教艺术品心怀觊觎，许多珍贵的雕刻和文物被非法交易。
今天这组照片是1900年代，由美国探险家查尔斯·朗·弗利尔和随行拍摄的，当时石窟尚未受到土匪侵袭，当地政府特意派出6名士兵护送考察队伍。
供职于团队中的还有擅长拓印的宗先生，两名仆人，一名工人，一名厨师，摄影师周裕泰，以及向导兼翻译南明远。
周裕泰为弗利尔在龙门石窟拍摄了大量珍贵的洞窟及雕刻照片，同时，考察队也制作了众多精美的浮雕拓片。
这些宝贵的资料如今都被妥善保存于弗利尔美术馆档案部门。遗憾的是，由于诸多洞窟已遭破坏或盗窃，这些照片成为了研究中国佛教雕塑的学者和学生们不可多得的原始记录。
在此，我们将分享弗利尔考察期间所拍摄的部分龙门石窟照片，特别是著名的宾阳三洞和老龙洞。当时，宾阳中洞的帝后礼佛图仍完好无损，然而在1930至1935年间，这幅画作不幸被盗，随后流落海外。
