如何应对装备了隐形战斗机的中国空军挑战？美国空军不但在加速第六代战斗机的研制，同时还在机载武器方面推陈出新。美国“福克斯”新闻网近日称，美国空军研究实验室公布了下一代空对空导弹的关键技术，使其具备在飞行中变形的特殊能力，从而获得更好的空中机动性和目标捕获能力。

由此可见，中国空军快速进步的同时，美国空军也没有闲着。

报道称，这种可以在空中变形的新概念导弹是美国空军研究实验室（AFRL）的“基于铰接式机头技术进行导弹用途改造”项目开发的。据说，导弹铰接的概念可以追溯到20世纪50年代，但直到现代技术的兴起才成为可能。

美国空军研究实验室在科罗拉多州奥罗拉举行的空军与太空军协会战争研讨会上，展示了这种充满科幻色彩的“变形”导弹的工作原理。简单来说，它就是利用铰接机构让导弹的弹头在空中扭转，从而改变导引头指向，实现“180度掉头攻击目标”的目的，不再像现在的导弹那样，需要调整弹体姿态才能改变导引头指向。

现有空空导弹在设计上存在诸多限制。例如要提升导弹的最大飞行速度和射程，就必须尽量减少阻力，选择更小的弹翼甚至取消弹翼是很常见的选择，但这样会导致导弹高机动飞行时的控制变得很难，即便采用弹舵设计，也只能部分解决这个问题。而对于现有空空导弹技术而言，利用大过载机动将弹头导引头指向锁定目标仍是最可靠的战法。美国空军提出的“变形”导弹方案可以缩短导弹的反应速度，降低导引头的脱锁概率，相当于是增强了攻击效率。

AFRL表示，为实现这个目的，已经开发出一整套电子控制的驱动系统，包括电磁电机、轴承、齿轮和结构外壳。尤其是外壳的设计非常复杂，它又要保护导弹内部设备与高空环境相互隔绝，免受不利外部因素影响，同时还要保持导弹外形的光滑程度，同时导弹在空中变形和改变方向时，会产生非常大的载荷压力，因此外壳还必须足够牢固。这也标志着“变形”导弹必须采用全新的复合材料才能满足这些苛刻的要求。

报道称，从2023财年中期到2024年底，AFRL将在“地狱火”反坦克导弹的基础上改装变形导弹并进行三次地面试验，以确认相关技术的初步效果。

导弹空中扭头瞄准目标

至于说为何美国要研制这样的高机动导弹，美媒非常清晰地点明了原因——近年来，美军对于应对高机动性目标的需求正在快速增加。说得更直白些，就是因为中国和俄罗斯研制的第五代战斗机歼-20、苏-57，具备非常强的空中机动性能，同时还搭配有先进的空对空导弹。例如中俄新一代远程空对空导弹（R-37M和霹雳-15）已经服役，而美国的同类产品还在研制中，中国研制的“霹雳-10”格斗导弹的主要性能还在美国最先进的AIM-9X格斗导弹之上，这让美国空军的空中优势收到极大挑战。

此外，外界普遍预测未来六代机具备高机动特性，包括3倍音速甚至更高的飞行速度和更好的空中机动性能。通常来说，战斗机速度越快，导弹想要对付它，自身的速度也必须更高。同时六代战斗机的高机动性，也要求导弹具备更好的机动性能。另一方面，中俄新一代先进巡航导弹也具备更好的空中机动能力和飞行速度。要对付这些未来作战目标，现有空空导弹是难以做到的，必须采用创新性设计，才能破解这个难题。

简单来说，美军新一代“变形”空空导弹，就是瞄准了歼-20、六代机等中俄高机动、高性能战斗机研发的。

笔者认为，中国长期通过紧随国外空空导弹发展，已经赶上甚至超过国外同类导弹的水平。但对于如何应对高超音速飞行器和第六代战斗机等未来主要作战对象，还需要继续努力。在这个领域，美国也在摸着石头过河，与中国基本处于同一起跑线上。“变形”导弹或许是技术路线之一，但并不一定是唯一的道路，相信中国的科研人员不会让我们失望。