在现代军事领域，多用途直升机扮演着举足轻重的角色。它们不仅是运输兵力和物资的重要工具，更是执行搜索救援、特种作战和海上作战等多种任务的关键装备。

NH90直升机，作为欧洲多国合作的产物，自1990年代开始研发以来，已经成为多个国家军队的主力装备。

NH90直升机的研发历史可以追溯到1985年，当时北约成员国中的法国、意大利、荷兰、英国等国聚在一起，讨论开发一款能够在1990年代投入使用的多用途直升机。这款直升机被设计为能够执行战场运输、反潜和反舰等多种任务，旨在成为西欧军队的标准装备。然而，英国在1987年退出了这一合作项目。

尽管如此，参与国家仍然推动了合作公司的成立。1992年，意大利的奥古斯塔·韦斯特兰公司、欧洲航空和国防系统公司（EADS，后更名为空中客车）和荷兰的斯托尔克·福克公司共同出资成立了NH工业公司。实际上，NH工业公司的成立也标志着法国、意大利、荷兰、德国和西班牙等国的参与。

1995年12月，NH工业公司成功完成了首架原型机PT1的首飞。随后，PT2和PT3原型机也分别在1997年和1998年完成了首飞。特别是PT3原型机，它采用了全数字化的飞行控制系统，即“线传飞控”系统，这在当时是一项重大的技术突破。

随着原型机试飞的成功，2000年6月，NAHEMA的赫尔穆特·海曼和NH工业公司的菲利普·斯图克尔贝格在巴黎签署了首批生产投资和生产合同。当时，参与共同开发的国家共计划引进366架直升机，如果包括选项，最多可能引进595架。这些数量是基于各国议会批准的数量以及2000年6月在柏林ILA航空展上签署的谅解备忘录。

NH90直升机的生产最初在意大利、德国和法国的三个工厂进行最终组装，但随着出口量的增加，又在芬兰、澳大利亚和西班牙等地增设了生产设施。

NH90的生产方式是各指定工厂分包生产，然后在最终组装工厂进行整合。空中客车直升机法国公司负责生产发动机、旋翼、电气系统、飞行控制和关键任务设备等，占总生产量的31.25%，空中客车直升机德国公司负责生产前部和中央机身、燃料系统、通信设备、作战控制系统等，也占总生产量的31.25%。

荷兰福克公司负责生产机身结构和门、突出板、起落架、中间齿轮箱等，占5.5%的工作份额，而奥古斯塔·韦斯特兰公司则负责生产后部机身和主齿轮箱、液压系统、自动飞行控制系统、电力管理系统和电力系统、NFH型号的任务设备等，占总生产量的32%。

NH90直升机于2006年12月开始首批量产机的交付，首批三架TTH运输直升机被交付给德国联邦军。2010年4月，NH90 NFH的海上型号首架机被皇家荷兰海军接收，2014年6月，NH90的第200架量产机下线。

2015年10月，第250架直升机被交付给意大利军队，随着剩余生产量的减少，生产速度也随之降低，2016年，芬兰的最终组装设施首次关闭。

NH90直升机以其卓越的性能和多用途性而闻名。它有两种型号：NATO护卫舰直升机（NFH）和战术运输直升机（TTH），这两种型号之间的零部件通用性高达75%。

然而，世界各国使用的型号之间存在相当大的差异，这是因为NH90的设计能够根据每个客户的具体需求进行调整，以最大程度地满足客户需求。NH90是世界上第一款根据北约要求开发，并符合多个国家和国际标准的直升机。它已经获得了德国、法国、意大利和荷兰的适航认证。

NH90直升机的创新之处在于，它是第一款安装了线传飞控系统的直升机。四轴自动驾驶仪也与线传飞控系统集成，大大减轻了飞行员的工作负担。因此，NH90能够执行全天候、昼夜飞行任务，即使在高海况下也能执行海上作战任务，同时还能适应从严寒到酷暑的各种气候条件。

NH90配备了两台涡轮轴发动机，客户可以根据自己的选择安装罗尔斯·罗伊斯-图尔比梅卡RTM322或通用电气的CT7-8F发动机。发动机排出的废气通过红外抑制系统过滤，以最小化被热传感器探测到的可能性。

此外，NH90采用了大量复合材料和钻石形机身设计，使其在现有同级别直升机中具有最低的雷达信号特征。

NH90的驾驶舱设计现代，操作简便。它采用了大量复合材料，具有高度的系统集成和模块化、航空动力学设计、先进的任务飞行支持系统、安全性和维护性。

战术运输型号（TTH）可以搭载14至20名士兵或2500公斤的货物，执行空中运输和搜索救援（SAR）任务。根据需要，可以移除座椅，安装担架，执行医疗后送（MEDEVAC）任务，也可以用于特种作战、电子战、空中指挥所、空降作战、VIP运输和飞行训练等多种任务。

TTH的设计使其在噪音、雷达信号和红外特征方面都很低，便于秘密进入和撤离作战区域。

此外，它还装备了夜视设备、气象雷达、数字地图、障碍物警告系统、电缆切割器等，驾驶舱周围还安装了装甲板和主动/被动防御对抗设备。如果客户需要，还可以在机身后部安装小型坡道，以便于轻型运输机的运营。

海上型号NFH专为自主反潜和反舰作战任务而开发。NFH配备了防空作战支持系统、搜索救援和兵力运输用的垂直补给设备。NFH的设计使其能够在昼夜和恶劣天气、汹涌海况下执行任务。

NH90 NFH能够与护卫舰上的武装系统集成，进行协同作战，同时还能使用声纳浮标、潜水声纳、战术雷达、磁异常探测器、战术红外、电子战系统等。NFH的机身较小，重量轻，还配备了自动旋翼叶片折叠系统，便于在小型护卫舰上操作。

NH90的客舱周围可以安装模块化装甲板，以应对极寒地区的作战任务，并配备了防冰系统。为了应对长距离任务，NH90还安装了空中加油系统，可以实现空中加油。

NH90还配备了电线碰撞防御系统，可以在低空飞行时切断电线或电缆，防止它们缠绕在旋翼上。此外，NH90还可以根据需要安装 rappelling用升降装置、货物钩、搜索作业用探照灯等多种任务所需的设备。

NH90的作战装备也可以根据客户的需求进行安装。一些机型配备了法国泰雷兹集团制造的数字驾驶舱、全彩多功能显示器、战术任务和加密通信系统、自主导航设备、电力生成系统等，还可以选择安装前视红外、气象雷达、数字地图、地面碰撞警告系统、VHF/UHF/HF战术无线电、空中碰撞避免系统等。

NH90还配备了应急充气管，以防止在水上紧急着陆时直升机迅速沉没，从而为机组人员争取逃生时间。

尽管NH90直升机在设计和性能上具有许多优点，但在实际生产和交付过程中也遇到了一些问题。例如，瑞典军队在2001年订购了18架NH90 TTH，但到2015年11月只交付了10架。瑞典甚至在2011年左右开始引进15架UH-60M黑鹰直升机，并在2013年开始派遣到阿富汗的部队中投入使用。

西班牙在2005年5月20日决定购买45架NH90 TTH，但在2010年价格上涨至24亿6300万欧元后，于2012年6月重新谈判，将购买数量减少到37架。西班牙在2014年12月18日接收了首架飞机，但随后再次调整了购买数量，减少到22架。后来，空中客车公司与西班牙政府重新谈判，以选项形式额外订购了23架，最终确认了最初计划的45架飞机。

挪威在2001年订购了14架NH90，原定于2005年至2008年间交付。然而，首架飞机直到2011年12月才交付，导致交付延期。挪威考虑引进替代机型，但最终决定等待NH90的交付。到2016年1月，挪威已经接收了6架中的14架。