从努尔哈赤时代开始，后金政与蒙古各部落为巩固联盟，长期保持政治联姻的传统。海兰珠还未嫁给皇太极的时候，皇太极已经迎娶了两位来自蒙古科尔沁的女子：皇后哲哲和庄妃布木布泰，她们分别为海兰珠的姑姑和妹妹。
海兰珠生于 1609 年，比庄妃大 4 岁，比皇太极小 16 岁。据《清入关前内国史院满文档案》记载，她嫁与皇太极前曾有过一段婚姻，后因部落变故返回科尔沁，也就是海兰珠嫁给皇太极的时候已经是二婚了。
后金天聪八年，科尔沁部为维系与后金的关系，将 26 岁的海兰珠送至盛京，嫁与 42 岁的皇太极。此时的她虽非妙龄少女，却因历经世事而独具成熟风韵，很快吸引了皇太极的注意。与妹妹庄妃十三岁就嫁给皇太极不同，海兰珠的年龄和再婚身份在当时满洲贵族婚姻中实属罕见。
据《清太宗实录》记载，皇太极对海兰珠 “一见倾心”，甚至打破惯例，为其举行了隆重的迎亲仪式 —— 不仅亲自率王公大臣出盛京北门十里迎接，还大摆宴席三日，远超同等级别妃嫔的待遇。
1636 年，皇太极称帝，改国号为 “大清”，册封五宫后妃。海兰珠被封为 “东宫大福晋”，赐号 “宸妃”，海兰珠的地位在五宫中位居第二。要知道比她早嫁过来的妹妹庄妃布木布泰才仅居第五位，可见她的受宠程度。她居住的宫殿被命名为 “关雎宫”，取自《诗经・关雎》“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”，直白表露了皇太极对她的爱慕。
此后，而皇太极对海兰珠更是赏赐频繁，甚至在接见蒙古王公时，常让海兰珠陪伴左右，这在清代后宫历史上极为罕见。
1637 年，海兰珠为皇太极生下皇八子，皇太极欣喜若狂，立刻宣布 “此乃朕之第一子”，并大赦天下，暗示将其视为继承人。此时的皇太极已拥有七个皇子，前7个皇子诞生时，皇太极可并未举行什么大型庆典活动，更别提大赦天下了。之后，庄妃生第9子，麟趾宫贵妃又生下第11子，亦未见皇太极如此隆重地办理。
皇八子诞生之庆典，蒙古各部落的首领均来参加，一时间盛京城内热闹无比。此时的皇太极，对外开疆拓土，称雄于中国东北，在内宠妃产子，可以说春风得意。可惜好景不长，皇八子未满周岁便夭折了，海兰珠深受打击，从此一病不起。
1641 年，皇太极正亲率八旗劲旅和漠南蒙古科尔沁等部铁骑，与明朝在松山决战，这可是松锦大战关键时候。此时盛京传来海兰珠病重的消息，皇太极竟立即召集诸将令他们留下固守，而自己连夜骑马狂奔数百里返回盛京。但终究晚了一步，抵达时海兰珠已香消玉殒，年仅 33 岁。
美人气已绝，英雄心欲碎。皇太极 “悲恸欲绝，昏死过去”，经抢救方醒，此后多日 “饮食顿减，身体虚弱”。
海兰珠去世后，皇太极下令以皇后之礼为其治丧，不仅辍朝五日，还禁止朝中官员宴饮歌舞百日。他亲自为海兰珠撰写祭文，文中称其 “温柔端庄，贤淑聪慧，朕之知己”，并追谥为 “敏惠恭和元妃”。这“元妃” 的意思就是“原配夫人”，可见在皇太极看来，海兰珠的地位等同嫡妻。
此后数年，皇太极几乎每年都亲自前往海兰珠的墓地祭拜，每次祭拜他都要悲痛欲绝、泪如雨下地哭祭一番，甚至在祭文中自责 “朕不能随汝而去”。据《清太宗实录》统计，从 1641 年至 1643 年皇太极去世，短短两年间，他为海兰珠举行的各种祭祀活动达 40 余次。
海兰珠的离世对皇太极打击极大，他曾对大臣感慨：“太祖去世时，朕并未如此悲痛；如今宸妃之死，令朕肝肠寸断。” 此后，他的身体每况愈下，常出现 “鼻血不止” 的症状，甚至在朝堂上突然昏迷。1643 年，一代雄主皇太极猝死于盛京后宫，享年 52 岁，临终前仍念叨着海兰珠的名字。
尽管皇太极与哲哲皇后合葬于昭陵，但据清代档案记载，他生前曾多次要求 “将宸妃墓迁入昭陵地宫”，虽因礼制限制未能实现，但在其心中，海兰珠才是真正的 “灵魂伴侣”。
海兰珠可以说是皇太极的白月光，他们的爱情始于政治联姻，却超越了利益算计；存续于后宫争斗，却绽放出纯粹的情感光芒。海兰珠用短暂的一生，在清初的历史画卷上留下了一抹浓墨重彩，而皇太极对她的偏爱，则成为帝王家最动人的情诗。
文章的最后让我们以金朝元好问的一首词摸鱼儿·雁丘词来收尾，这首词可以说非常贴合皇太极和海兰珠的这段爱情绝唱：
摸鱼儿·雁丘词
问世间，情是何物，直教生死相许？
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。
君应有语：
渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？
横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。
招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。
天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。
千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。
