明朝的国号为什么这么特殊？明朝之前的中国，大多数的王朝都是禅让流。意思就是皇位是通过前代禅让过来的。

咱们在这里就作为一个简单的统计。除去五胡十六国这种乱糟糟的时代，单纯看影响比较大的改朝换代。那在元朝之前，改朝换代差不多发生了十八回。这其中像刘邦这样个人打天下的有七次。而禅让则发生了十一次。这种方式几乎占据了元代之前三分之二的最高权力交接流程。哪怕是南北朝时期，大家打的再狠，那最后也都得来一个禅让典礼。

禅让来的王朝会把前朝封给自己的封号作为国号。哪怕是汉朝这种没有经过禅让直接打天下的王朝，刘邦也依然延续了汉作为国号。因为他之前是被项羽封为汉王。这个封号也就成了国号。所以在元代之前，中国历史上大多数的王朝的国号都和开国君主的封号有关。

比如像秦朝是周天子封的秦国；曹魏是汉朝封的魏王；晋朝是曹魏给封的晋王；隋唐两朝开国君主都是前朝的隋国公、唐国公。这些封号一半也都和地名有关。像汉朝因为刘邦被封到了汉中，曹魏的核心在魏郡的邺城，封号就用了魏这种地名作为封号。

封号变成国号的方式在元朝就出现了一个问题。蒙古人在忽必烈之前就已经给自己的国家起好名字了，叫也克蒙古兀鲁思。意思就是大蒙古国。那这种名字在忽必烈的手里就不太好用了。因为他在众多的蒙古贵族手里面抢夺大汗的位子，靠的的就是汉人的力量。他不仅重用汉人，而且还领着有汉人成分的军队，直接打到了当时蒙古帝国的首都哈拉和林。

所以忽必烈在国家的法统上倾向于用汉人的传统。甚至忽烈本人还亲自参与了讨论皇帝衮冕礼服的设计问题。于是他就采取了汉臣们的建议，从周易当中的乾卦的“大哉乾元”里面大元两个字给提了出来。这也是中国历史上的国号起名的一个重要的改变。

等明朝建立之后，也面临了同样的问题。朱元璋也是有封号的，那就是韩林儿给他的吴王。吴这个字既有地理上的概念，也是朱元璋的封号。那按理说朱元璋建立的就应该是吴朝。

可朱元璋根本就不想用吴这个字。因为吴在历史上几乎都是割据政权。比如像东吴。那几乎成了鼠辈的代名词。而且如果朱元璋用了吴，就等于承认了韩林儿的龙凤政权是合法的。朱元璋在登基的时候就说过，韩山童这些人都是反贼，自己要继承的是元朝的大统。

所以吴这个具有传统性质的国号就被废弃掉了。反而采用了元朝国号的那句话。元朝用的是“大哉乾元！万物资始。”朱元璋就沿用了下一句“大明终始，六位时成”，采用了大明作为国号。