德国西南一个不起眼的小镇，拉姆施泰因-米森巴赫。沿着一条隐秘的大道一直向前一英里，就是美国空军在欧洲的“超级基地”— 拉姆施泰因空军基地的入口。
这个被美军称为"凯城"，驻扎着大约4.5万美军、文职雇员和随军家属，还有5000名退休人员及其家属，外加为美军提供服务保障的6700名德国本地人，人口总数达到10万，是海外美国人最大的聚集地。
距离拉姆施泰因空军基地几步之遥的，就是美国空军最大的海外航空货运港航站楼，这里是阿富汗战争和伊拉克战争的主要后勤中转地，美军80％的参战部队、武器装备和补给物资都经由德国转运，其中大部分经由拉姆施泰因空军基地转运。在这个见证了大量部队进出战区的航站楼的正对面，是号称"东方美国超市"的凯城社区中心。
2009年开业时，这个面积达84.4万平方英尺的超市是美军最大的单体建筑，耗资2亿多美元。超市里的主商户是美国军事基地中最大的军人服务社，面积16.5万平方英尺。军人服务社，美军足不出基地就可以买到生活所需。在这个"国中之国"，美式生活物品一应俱全。
那么，这样的"国中之国"是如何出现的呢？这要追溯到二战结束时美军对德国的占领。当时，德国在战争中被打成一片废墟。在一片破败之中，占领军和被占领者的关系开始紧张起来。
二战结束后的头一年，盟军从本地人手里征用房屋、汽车、酒精和其他财产。美国大兵把征用称之为"解放"，还委婉地把强奸当地妇女称之为"解放美女"。卖淫和性病的泛滥、美国大兵的劫掠和施暴、黑市猖獗、反对美国黑人大兵霸占当地白人妇女的种族主义敌视情绪，越来越引起军方的关注。
美军在德国的不堪行为开始见诸美国国内新闻报道，促使美国采取措施。为了继续保持占领并缓和关系，美军双管齐下，一方面加大惩戒，一方面为驻军开设全套教育和娱乐活动，采取了一种被人称为"军营加度假营"的模式，这种模式一直延续到今天。
此后，前往海外军事基地生活的军人家属不断增加。朝鲜战争爆发以后，杜鲁门总统派大量美军进驻亚洲和西欧，实施前沿战略。至1951年底，美军在德国的驻军达到17.6万人，1955年增加到26万人，与此同时还有几十万随军家属。
在德国和全球其他地区的驻军基地掀起一波大规模的建设医院、学校、购物场所和其他生活设施的热潮。美军要把基地建成袖珍型的美国，把美国国内的生活复制到海外军事基地，让驻军和随军家属有家的感觉。
为此，美军还实施了军人家庭服务计划，建立起一整套海外教育制度。正是由于20世纪50年代的举措，以前被视为"追营者"的军人家属，现在成了"力量倍增器"，促进了部队的常驻备战。
大兴土木建设"国中之国"的资金投入，还改善了驻军与当地民众的关系。例如，在美军占领莱茵兰﹣普法尔茨州前，这个农业州是德国传统的贫困州。
随着1950至1951年10余万美国大兵及其随军家属的进驻，基地建设为当地经济带去了坚挺的美元，促进了当地人的就业。
20世纪40年代后期和50年代早期，在德国、意大利、日本、英国、韩国等国出现的大如城市的美军基地，用经济上的投入改善了美军与驻在国的关系，一定程度上让实质上的占领变成颇受欢迎的常驻。"国中之国"的驻扎模式使大量美军常驻海外成为可能，并一直延续至今。
“9·11”事件后，小布什政府以反恐为由，加紧实施“睡莲”计划，希望将小型基地打造成美军全球作战的机动“跳板”、作战部队轮换地和军需补给点。
随着美国政府财政紧张和军费削减，美军一方面对老旧基地进行“小而精”的“睡莲”式改造，另一方面重新启用昔日的遗留基地，以在战略需求与费用缩减间取得平衡。
美军“睡莲”计划最早由小布什时期的美国国防部长拉姆斯菲尔德提出，旨在以小巧灵活的小型基地代替庞大的军事基地，提高美军在全球范围内的机动性和反应速度。
经过小布什政府的调整，美军不再建设新的"国中之国"，而更愿意开辟小一点的、更灵活的基地。于是，分布在新加坡、澳大利亚、保加利亚、吉布提等地的中等大小的"前进行动所"越来越受到重视。
这类基地相对紧凑通常采取轮换驻军的方式，少有娱乐设施，一般不带随军家属，重要的是，行动所"的叫法和不大的基地规模，让美国官方可以宣称这些地方没有美国的基地，美军进出"前进行动所"是受到驻在国的邀请。
这些基地通常呈现三线配置，各自担负不同的战略功能。第一线由日本、韩国和迪戈加西亚的基地构成，控制着重要海峡和海空航道要冲；第二线由以关岛为中心的各大岛屿及澳大利亚和新西兰的基地组成，既是一线基地的依托，又是 重要的监视侦察基地；第三线则由以夏威夷为中心的诸群岛至中途岛以及阿拉斯加、阿留申群岛的基地组成，既是支持亚太地区作战的后方，又是美国本土防御的前哨。
通过构建“睡莲”网络，美军旨在提高其在全球范围内的干预能力和快速反应能力， 特别是在亚太地区。这些分散的小型基地将为美军的全球干预行动提供装备和物资准备，使美军能够尽可能地接近目标国家。此外，美军还希望通过这些基地与盟友建立更紧密的联系，共同应对地区安全挑战。
一方面，“睡莲”计划增强了美军在亚太地区的军事存在和影响力，对地区安全局势产生了深远影响。另一方面，该计划也引发了地区国家的担忧和反弹，担心美军在亚太地区的过度扩张将破坏地区稳定和安全平衡。
美军布设的"睡莲"散于世界各地，尤其日本、韩国、泰国、菲律宾，澳大利亚等亚太国家。这种新的"睡莲"战略一个主要目的是低调行事，避免引起驻在国民众的反对，更主要的目的是美国需要隐蔽的、自给自足的、避免被敌方远程火力毁灭，位于全球战略要地的前哨站来投射力量。
美国布设"睡莲"的目的是要"建立边疆哨所，形成一个全球性的网络"，以便实现美军在"21世纪的全球高度机动"。
