南非是一个多种族多民族聚居的国家：黑人占南非总人口80%左右、白人占总人口7.6%、亚裔占2.6%左右，此外南非也生活有相当数量的各种族混血后代。南非黑人主要分为祖鲁、科萨、斯威士、茨瓦纳、北索托、南索托、聪加、文达、恩德贝莱9个部族；白人主要分为阿非利卡和英裔两大群体；亚裔主要是印度裔和华人。
南非白人中阿非利卡人群体主要是荷兰裔融合了部分法裔、德裔形成的。这个族群自认为是非洲本土居民而非移民群体。如今占南非人口大多数的黑人部族其实并非当地原住民。他们大多是在白人殖民时期迁入南非的，而真正的南非土著黑人大多已在殖民时期被灭绝。因此阿非利卡人是以土著民族自居的。他们使用着一种非洲化的阿非利卡语。
南非在宗教信仰方面也呈现多元化特征：基督教、伊斯兰教、印度教、犹太教、佛教均在南非有一定影响，此外本地部落的原始宗教也依然有人信奉。
南非有11种官方语言。这其中包括英语、阿非利卡语和9种班图语系分支语言。前两种是官方和媒体的主要用 语，而班图语系则在民间更加常用。
南非境内有一个全部国土被南非领土包围的国中之国莱索托是全世界最大的国中之国。
网传南非曾是非洲唯一发达国家其实是通过把占总人口超过3/4的黑人、亚裔等其他人种排除掉之后只算白人的结果。
南非是全球唯一造出核武器后主动放弃的国家：20世纪70年代南非成功研制出了核武器。此后南非就长期面临国际社会的制裁。1989年南非白人政府下台前夕为避免核武器落入黑人政府手中主动销毁了核武器并加入《核不扩散条约》。
南非其实是有三个首都的。南非实行三权分立的体制：国家最高立法权掌握在国会手中、最高行政区掌握在中央政府手中、最高司法权掌握在联邦法院手中。南非中央政府所在地比勒陀利亚即为该国的行政首都、国会所在地开普敦即为该国的立法首都、联邦法院所在地布隆方丹即为该国的司法首都。
南非的三个首都均不是该国最大城市。南非最大城市是约翰内斯堡。约翰内斯堡的庞特城市公寓是《第九区》、《冲出封锁线》、《生化危机》等好莱坞大片的取景地。
南非并不像我们传统印象中其他非洲国家那般炎热。位于非洲南端的南非远离赤道。这里的气候冬暖夏凉，而且有时还会出现降雪。
南非最南端并不是大名鼎鼎的好望角，而是好望角以南147公里的厄加勒斯角。
企鹅不一定生活在南极，也有可能生活在南非。南非开普敦的西蒙镇生活着一种企鹅因叫声与驴叫相似被命名为驴企鹅。
南非天堂鸟其实不是鸟，而是一种单子叶植物。这种植物在引入我国时又被称作鹤望兰。
南非是世界上最大的铂金、黄金和钻石生产国。南非的铂金、黄金出口额分列全球第二、三位。南非的黄金储量几乎占全球的一半，南非的钻石储量约占全球的9%。南非曾出产过的最大钻石47.6克拉的“南非之星”是世界四大钻石之一。全球最大的钻石生产公司戴比尔斯公司就在南非。其营业额一度占世界钻石供应市场90%左右的份额，而且目前仍控制着世界粗钻石贸易的60%。那句经典的“钻石恒久远，一颗永流传”就出自戴比尔斯公司的广告。
南非还是世界第七大煤炭生产国、全球第五大煤炭出口国。整个非洲大陆90%以上的煤炭都是南非生产的。南非的砖石、钒、锰、铬、锑、铀、石棉等矿物资源产量也均位居世界前列。
南非是世界第九大葡萄酒生产国。
2011年南非作为非洲唯一代表加入了“金砖国家”合作机制。
可也就是从2011年起南非GDP就一直呈现下滑趋势。2017年4月标普把南非主权信用评级下调至“垃圾线”，同时将评级展望调整为“负面”。这是南非自2000年以来首次失去标普的投资级评级。
事实上南非经济的衰退并非是从20世纪90年代黑人政府上台开始的，而是直到2011年南非跻身金砖国家行列后才开始的。1994年至2004年期间南非GDP年均增长3%左右，2005年至2007年期间南非经济增长率超过了5%。
从2010年以来中国已连续14年保持南非最大贸易伙伴国地位，而南非在这14年内也是中国在非洲的第一大贸易伙伴。
中国与南非的双边投资其实相当活跃：南非标准银行的最大单一股东是中国工商银行，而微信母公司腾讯的第一大股东则是南非报业集团。南非报业集团不参与腾讯公司的运营决策，但却持有腾讯超过30%股权。2001年南非报业集团向腾讯投资3400万美元，此后20多年间从未套现。南非报业集团这笔投资的收益达到了五六千倍比它自身的市值还高。
完成世界首例心脏移植手术的克里斯琴·巴纳德医生、与霍金合著《时空的大尺度结构》的艾利斯、好莱坞影星查理兹·塞隆以及以及正在规划火星探索计划的世界首富马斯克都是南非人。
南非第一位维密天使坎蒂丝·斯瓦内普尔曾被《Maxim》杂志评为“全球前100位最美女星”之首。
南非是全球罕见的拥有白人贫民窟的国家。20世纪90年代以前南非白人政府执政时期长期实行种族隔离制度。如今的南非倒过来成了黑人凌驾于白人之上。如今南非1/4左右的白人生活在贫困线以下。
南非出台了很多扶持黑人的政策：在南非上市的企业黑人股权要占到1/4以上，而且无论普通岗位还是管理岗位都要雇佣一定比例的黑人员工。
尽管如今黑人掌握了南非的政治权力后出台了很多对自己有利的政策，但迄今为止南非一半左右的国民财富仍掌握在白人手中。别看南非有白人贫民窟，但大部分白人仍比黑人富裕。黑人的平均收入水平甚至低于印度裔和华人。事实上黑人仍是南非所有族裔中平均收入最低的。
南非有一种职业叫报 鲸人。位于南非的赫曼努斯是世界上最好的鲸鱼陆地观察场所。每年5月到11月就会有数千头鲸鱼来到这里繁衍生殖。这吸引了很多游客前来观赏，于是就有了“报鲸人”这种职业。报 鲸人的工作就是当鲸群靠近海岸时吹响号角告诉大家鲸群出没的消息。
南非纳马夸兰沙漠相比世界上其它沙漠显得非常奇特：每年7月底到9月初降水多的时候这里就变成了一片花的海洋。这里生长有近3500种植物。这其中1000种左右是当地独有的。等到雨季过去后这里又会变成一片干旱的沙漠。
南非克鲁格国家公园是该国最大的野生动物保护区。在这里可以看齐非洲狮、非洲豹、非洲野牛、非洲象、黑犀牛五种非洲最凶猛的动物。不过游客进入这里游览是要事先签生死状的。
夏威夷果原产地不是夏威夷，而是澳大利亚，所以夏威夷果的学名是“澳洲坚果”。不过世界上最大的夏威夷果生产国却是南非。
第一次世界大战后南非以委任托管的名义接收了德国在非洲的殖民地纳米比亚。1990年纳米比亚才脱离南非的统治成为非洲最后一个获得民族独立的国家。
20世纪七八十年代南非白人政府曾介入邻国安哥拉的内战却被同样介入安哥拉内战的古巴派遣军打得大败。
20世纪七八十年代的南非因为种族隔离制度一度成为同时被美国为首的西方国家、苏联为首的社会主义国家、印度号召的第三世界国家同时制裁的对象。
如今南非的外汇储备、商品出口额、商品进口额、高科技产业出口额、铁路里程、公路里程、钢铁产量、发电量、汽车产量都是非洲最高的。
2023年南非网络覆盖率和移动通讯拥有率均已达到100%。
南非是非洲第一电力大国：目前非洲40%左右的电力是由南非供应的。
南非是联合国、非洲联盟、英联邦、G20、金砖国家等国际组织或多边机制成员国。从2004年起南非成为泛非议会永久所在地。
