近代史上的湘西，历史相对复杂。因为湘西曾经产生了大量的土匪武装，也曾被红军当做根据地。而今天本文要说的，就是民国时期的一个传奇人物：石玉湘。而石玉湘的传奇在于和贺龙有一定的交集，但最终却做了土匪。不过，他的土匪履历可堪称事出有因。
1、贺老总和石玉湘的渊源石玉湘，出生于1907年的湖南辰溪县。石玉湘出身于一个书香门第家庭，颇有家资，属于地主家庭——而且是正儿八经的地主。因为石玉湘家里的土地高达上千亩。
不过晚清乱世，光有田产还谈不上富贵，要知道，有时候匹夫无罪怀璧其罪——如果光有财产，没有保护财产的能力，那就等于没有财产。所以那个年代不少富家子弟选择当兵。石玉湘的父亲石宝臣就报考了云南讲武堂，打算进入军界——毕竟，晚清、民国这样的乱世，枪炮就是最大的硬通货。
石宝臣完成学业以后，因为有了专业的军事知识，加上颇有家资，所以在民国政府的许可之下，成立了民团。当然石宝臣的民团主要交战对手是湘西的土匪。因为民团战斗力强悍，所以石宝臣的民团引起了当地政府的重视，所以当地政府很器重石宝臣，还委任他负责整个辰溪县的民团管理工作。
之后没多久，石宝臣的部队被收编。而当时负责收编石宝臣部队的长官就是贺龙——当然当时还是北洋军阀集团主政中华民国时期——其实早在北洋军阀集团主政时期，贺老总就是军队里赫赫有名的将领。
贺老总和石宝臣一见如故，十分投缘，所以两者成为了很好的朋友，只是在1926年左右，石宝臣因公牺牲。贺老总于是给了石玉湘200银元，表示这笔钱建议石玉湘用于学习，做个对国家有用的人。
这算是贺老总和石玉湘的渊源。
2、军旅岁月石玉湘在1932年的时候报考军校。当然当时的中华民国当家集团是国民党集团。石玉湘选择报考的也是国民党的军校，并在之后当了国民党部队的军官，之后参与对红军的进攻活动。并且多次升迁。
石玉湘其实思想比较模糊：说模糊是因为石玉湘觉得自己是军人，既然是军人要做的就是打好仗，搞好军事这块的业务，提高军事能力，至于政治什么的，和自己无关。所以虽然石玉湘和红军打过仗，但是在抗战时期，自己的部下打算投奔八路军，石玉湘压根不阻拦，甚至还提供方便。
当然石玉湘的行为触怒了国民党高层，所以石玉湘被国民党高层勒令解除职务。不过对于石玉湘来说这些倒也无所谓了。
就在石玉湘以为自己的人生就这样的时候，国内局势发生变化：解放军不断击溃国民党军队。所以这导致国民党不得不重新启用石玉湘这些将领。因此1947年的时候，石玉湘北国民党委任为少将军衔，并参与抵御解放军。
转眼间1949年，国民党溃败已经成为定局。这时候，他的朋友张玉琳提出了自己的想法：那就是不如利用现在的局势混乱，拉起一支队伍，割据一方。
石玉湘觉得这样做也是一个出路，于是在1939年3月，石玉湘拉起了一支队伍，并自封为军长。本来石玉湘的盘算是独立于国民党和红党之间。不过，因为白崇禧派人拉拢石玉湘，石玉湘于是动摇了，决定服从白崇禧的号令。
当然，蒋介石的中央军都不是解放军的对手，就更别说石玉湘的杂牌军武装了。最终石玉湘的主力被消灭，石玉湘只好带着少数人马躲了起来。之后石玉湘打算投诚，但这期间多次反复。
也因为石玉湘的多次反复，所以1954年的时候，石玉湘被视为战犯，关到了战犯管理所。在1963年左右的时候被特赦。
晚年的石玉湘也一度成为上访人员：那就是石玉湘觉得自己虽然在投诚过程中多次有反复的行为，但最终还是以投诚者的身份归顺的。既然这样，那自己就是投诚将领，怎么就成了战犯？
直到1981年，相关单位经过研究，认为石玉湘的情况，虽然客观上有反复，但他说的也不是没有依据，因此同意石玉湘恢复投诚将领的身份。
