虎头蜂俗称大马蜂，它可是让熊都瑟瑟发抖的存在。它们有着可以重复使用的螫针，螫针连接着一个毒囊，虽然单只的虎头蜂不会对人造成生命的威胁，但是一旦虎头蜂的数量超过40只，它们集群围攻人，那么人的死亡概率是非常大的。
正是因为如此，如今的人一旦发现大的虎头蜂巢，都会求助消防等专业部门来处理，人一旦不小心误碰，都可能会遭到死亡的威胁。
但是，自然界是非常奇妙的，在自然界中生存的生物也总能找到相生相克的存在，就算是让人闻风丧胆的虎头蜂也不例外。
在江西九连山国家级自然保护区（E 114°23′，N 24°36′），红外相机记录到一组珍贵影像：一只体长58-66cm的凤头蜂鹰（Pernis ptilorhynchus）正在攻击胡蜂属（Vespa）蜂巢。面对数百只大虎头蜂（Vespa mandarinia）的攻击，这种隼形目猛禽毫不畏惧，一边撕扯蜂巢，一边吃里面的虎头蜂幼虫，可以说是千军万马中取上将首级。那么，凤头蜂鹰为何不怕成百上千只胡蜂的围攻呢？我们一起来了解一下。
让人闻风丧胆的虎头蜂虎头蜂（主要指胡蜂科中的大型种类，如金环胡蜂、黑尾胡蜂等）因其极强的毒性和高度组织化的攻击行为，被认为是自然界中最危险的昆虫之一。以下从毒性和集群行为两方面具体分析其“厉害”之处。
首先是毒性。根据日本山口大学研究团队在Toxicon（2020）发表的毒液分析报告，大虎头蜂（Vespa mandarinia）毒液包含：磷脂酶A1/A2（EC 3.1.1.4/3.1.1.32）：占总蛋白含量38%，具有溶血和肌肉毒性；蜂毒肽（mastoparan）：可激活G蛋白偶联受体，引发炎症反应；组胺（0.1-1μg/μl）：导致血管扩张和疼痛；乙酰胆碱酯酶抑制剂：延长神经信号传递。
而且虎头蜂单次蜇刺平均注射毒液量10-50μl（Ohzora Lab, 2022），其LD50（小鼠腹腔注射）为4.1mg/kg（对比蜜蜂毒液2.8mg/kg）。人类受20次以上蜇刺可能引发多器官衰竭（WHO, 2021）。因此，我们在标题中说的40只其实是保守的说法，它们的毒性和多次攻击的特性，要远比理论上恐怖的多。
其次是集群。作为典型的群居动物，一窝虎头蜂少则数百只，多则上千只，而且它们有着完整的通讯系统，一旦有成员发现威胁或者开始攻击，很快就能传递给其他的同伴。京都大学昆虫行为实验室（2023）通过高速摄影研究发现：警戒工蜂通过胫节摩擦产生350Hz警报声波，这些声波能准确的被蜂巢中的其他工蜂捕捉到；
同时，它们还能够释放信息素（主要成分为2-戊酮），这些信息素在空气中扩散速率达0.3m/s，在几十米的范围内，几分钟就可以全员出动。而且一旦它们开始攻击，在攻击集群时会呈现分形运动模式，最大追击距离记录为82m。
因此，一旦误入虎头蜂的活动范围，尤其是以蜂巢为中心十几米内，与巡视的工蜂发生冲突，就会遭到虎头蜂群的围攻，它们有着可以多次蛰击的尾刺以及复杂毒性的毒液，也正是因为这样，在自然界中，绝大多数的动物对它们都是敬而远之的。
直到它们遇到了一生的宿敌-凤头蜂鹰，在它面前，再多的虎头蜂也是土鸡瓦狗，不堪一击，在凤头蜂鹰撕扯蜂巢时，它们束手无策。
蜂类杀手-凤头蜂鹰凤头蜂鹰，从这个名字我们不难看出它与蜂的关系，作为一种鹰，它与其他的鹰最大的不同就是放弃了捕杀哺乳动物和鸟类，转而把目标放在了各种蜂身上，它们主要以蜜蜂和胡蜂（虎头蜂、黄蜂）为食，面对成群的虎头蜂，它可以完全无视，将蜂巢撕成粉碎，将它们几乎一网打尽。
而凤头蜂鹰之所以如此的强悍，还要从它的内外防御机制说起。首先是外部防御机制，凤头蜂鹰有着厚且坚硬的面部盾状鳞片，这些鳞片平均厚度0.32±0.05mm（n=32），表面硬度达3.2GPa（维氏硬度计测量），这种防御是虎头蜂的螫针无法破防的。
除了面部的防护外，它全身的羽毛也是很好的“盔甲”，凤头蜂鹰的羽毛结构是颈羽羽小枝间距0.12±0.03mm（n=45），小于工蜂螫针直径（0.18±0.02mm），也就是说虎头蜂的螫针很难扎不进凤头蜂鹰的身体。
当然，仅仅是外部防御还是不够的，毕竟虎头蜂的数量多，难免会有虎头蜂能够见缝插针，所以就用到了内部防御机制了。科学的研究表明，凤头蜂鹰有着很强的解毒代谢能力，它们的肝脏微粒体细胞色素P450酶活性达6.8nmol/(min·mg protein)，显著高于同域分布的普通鵟（3.2nmol/(min·mg)）（J. Comp. Physiol. B, 2022），同时它们还有很强的免疫应答能力，其血清中IgY抗体对蜂毒蛋白的亲和力常数Ka=1.2×10^8 M^-1（ELISA测定）。
有了内外双层防御，数千只虎头蜂的攻击对于凤头蜂鹰来说也无异于隔靴搔痒，根本构不成威胁。
写在最后凤头蜂鹰对虎头蜂的克制完美诠释了Van Valen的"红皇后假说"——物种必须持续进化才能维持生态地位。其头骨形态的趋异演化速率（0.12 darwins）是其他猛禽的2.3倍（Evolution, 2022），印证了捕食-防御协同进化对形态演变的驱动作用。
在云南高黎贡山海拔2100m的针阔混交林中，一只凤头蜂鹰正掠过树冠层。它的每一次振翅，都是跨越千万年的进化应答。这不仅是捕食者的胜利，更是自然选择谱写的最佳证明——在生存的永恒考场中，每个物种都在书写自己的适应性答卷。
