王秋菊和王国权兄妹是无锡市某区一家普通市民的儿女，从小相依为命。

秋菊八岁那年，横祸天降，一场大火不仅无情地吞了他们的房屋家产，而且夺去了他们父母的生命。从此，十三岁的哥哥王国权挑起了生活的重担。他在城西搬运公司蹬平板车，早出晚归，用微薄的工钱养活自己和妹妹，过着十分拮据的生活。每天傍晚，小秋菊总依着门框，眼巴巴地守望着哥哥的归来，而哥哥每天也总是带回一点妹妹爱吃的小零食……

1982年，王秋菊十四岁了，为了减轻哥哥的负担，她到街道缝纫社学做裁缝。心灵手巧的她很快掌握了裁剪手艺，深受师傅喜欢，她终于也能自己挣钱了。

1990年，二十六岁的王国权谈了一个女朋友叫朱玉梅，两人热烈如火，自然而然在家里的时间越来越少。王秋菊对于突然来到的“第三者”感到反感，本能地对朱玉梅产生了敌意。

王国权与朱玉梅结婚了。他尝到了新婚的甜蜜。但成为嫂子的朱玉梅愤愤地想到婚前小姑子的冷漠，而且觉得小姑子多少是个累赘。她时时放肆地对秋菊指桑骂槐，用尽了女人独特的尖刻和阴毒，企图挑起丈夫对小姑子的厌恶，常常还捎带着连王国权一道骂一通。不仅如此，朱玉梅在每次夫妻生活时都断然避孕，对于王国权迫切要个孩子的热情，她不时泼上冷水：“要孩子干嘛？你养得活谁？我、孩子、还是你妹妹？”

而在此时，王国权敢怒不敢言，谁让他没有钱呢？更令他难堪的是，朱玉梅经受不住贫穷，不久与一个有钱的经理有了暧昧关系，王国权忍无可忍，只好与朱玉梅离了婚。

这场婚姻把王国权的心伤得百孔千疮，从此他更痛恨和崇拜金钱了。

在无锡西城，有一幢后门临河的老房子，那是王国权爷爷留下的，王国权离婚后，就和妹妹住在这里。

秋菊一天天成熟了，风韵万千，成为街道上有名的漂亮姑娘。哥哥的不幸让她感到了人生的惨淡，她感到这来之不易的兄妹真情是她一生的唯一财富，她更加体贴和关心哥哥了。

王国权有个最好的朋友，叫刘伟。他们曾经同住在无锡玄门观西边的一个小巷子里，从小一块儿长大，好得形影不离。王国权父母双亡后失了学，刘伟一直上到大学，但他们仍是十分要好的铁哥儿们。

大学毕业后，刘伟几经折腾，自己开办了一家生物制药厂，惨淡经营。一晃七年过去，刘伟的药厂由小到大，到1995年，已拥有了亿元资产。但刘伟也有刘伟的苦恼和隐痛：他的老婆不能生孩子。

刘伟的女人叫季新玉，夫妻两人感情挺好的，季新玉也一直为自己不能为刘伟生个孩子而苦恼。她看了许多大夫，甚至去看那种民间的郎中，拿些稀奇古怪的方子回来瞎吃一气，有一段日子还吃了不少各种动物的胎盘，把家里弄得一股子怪味儿。

几年过去了，季新玉的肚子没一点儿动静，人也渐渐显出老相，她总算是死了心。一天，她突然对刘伟说：“找个女人，替你生个孩子吧！”

刘伟吓了一跳。

季新玉说：“别怕，只是借她的肚子，生个孩子，生完孩子给她一笔钱，谁也别找谁的麻烦。”

刘伟犹豫着：“这合适吗？”

季新玉说：“管不着那么多了，我们夫妻感情好，又不能离婚，可我不能眼看着你们刘家没个后啊！”

刘伟想想也是，而且佩服老婆的大度。但借别的女人生孩子这种事，他自己怎么好出面呢？季新玉开导他：“找一个最铁的朋友帮你办嘛！”

刘伟就找到了王国权，并向王国权许诺事成后给他一笔酬金。刘伟提出三个条件：女人的模样要端正，作风要正派，最好是个姑娘。

王国权开始为刘伟奔波起来，但事情并不像他想的那么简单。女人们一听到他的话便像逃避疯子一样跑开了。只有一个女人愿意和他谈谈这笔交易。这女人二十九岁，在一家中医院药房工作，刚离了婚，想要一笔钱办出国，远走高飞。但她开出的价钱是五万。王国权吓了一跳，他迟疑地说：“太高了吧？”

女人笑着说：“这是生孩子呀，你以为是借个茶杯喝口水？”

王国权只好去找刘伟商量，把五万说成六万，没想到刘伟一口答应下来，说：“六万就六万，去办吧！”

王国权没有去找那个中医院的女人，径直回了家。这一夜，他辗转反侧不能入睡。他自己早就眼红着别人做生意发财，早揣摩着开一家小酒吧，如果有六万元，也就够开张了。如果让妹妹秋菊给他生个孩子，这六万元不就全归自己吗？但这个念头一冒出他就出了一身冷汗：他们兄妹从小相依为命，妹妹是他在这世上唯一的亲人了。但金钱的颜色同时在他眼前闪烁着诱惑的光芒，让他无法抵御。

第二天一早，王国权急不可待地找到刘伟，他生怕自己会改变主意。他直截了当地对刘伟说：“让我妹妹给你生个孩子吧！”

刘伟当时就惊呆了。秋菊是他瞧着长大的，是数一数二的美人儿啊。

“那怎么行，她就跟我亲妹妹似的。”刘伟说。

“那怎么不行？”王国权说：“女人迟早是要有男人的，你是我的铁哥儿们，妹妹给了你我倒放心。”

“那秋菊能同意吗？”刘伟担心地说。

王国权给刘伟出主意：“要不你先铺垫铺垫。”

一天，刘伟又到王家来，王国权当着妹妹的面提出要刘伟给小妹调换个工作。他说：“在你们单位管管库房也行。”刘伟满口答应了。没过几天，王秋菊就到了刘伟的药厂，在办公室做主任助理。

1995年2月的一天，王国权对刘伟说：“你今天晚上来吧，从后门河上来，我给你留着门。”

夜里，王国权借口去一个朋友家，彻夜未归。秋菊插上了门自己睡了。在睡梦中，她闻到一股浓烈的酒气，睁开眼睛，看见刘伟压在她身上。刘伟是喝了很多酒壮了胆来的，秋菊百般挣扎无济于事，一个黄花闺女就这样委委屈屈地成了小妇人。

第二天王国权就在刘伟那里拿到了三万元，刘伟说好另外三万元等生完孩子后再付。

此后，王国权常常借故夜不归宿，刘伟却一次又一次地光临那间临河的小房子。秋菊本来就不讨厌刘伟，经过一次又一次地肌肤相亲，她竟慢慢地喜欢上刘伟了。直到有一天，他们兄妹坐在一起吃饭，秋菊突然奔到厨房剧烈地呕吐起来。王国权心中狂喜不已，但他却板着脸责问秋菊：“怎么回事？”

又一次见到刘伟，王秋菊惶恐地说了腹中有孕，请求刘伟找个医院做人流。刘伟立刻苦苦哀求秋菊，说季新玉不会生孩子，让她好歹把这孩子生下来，一切费用由他承担。秋菊看到刘伟求子心切的可怜模样，再也不忍心，答应了他，但她还是没想到哥哥和这件事有什么关系。

秋菊的肚子快显形时，王国权故作严厉地痛骂了一顿，只好把秋菊送到浙江嘉兴乡下的姑姑家。他对姑姑说妹妹的男人在新疆当兵，婆婆已经去世，请姑姑照看一下临产的妹妹。

王国权回到无锡，并不告诉刘伟秋菊去了哪里。直到秋菊足月分娩，王国权才告诉刘伟，妹妹给他生了一个小男孩儿。

刘伟欣喜若狂。他盼望早点见到王秋菊母子，但秋菊满月后，王国权也没有把她带回无锡，只是带回来一张孩子的照片，刘伟拿着相片亲了又亲，立刻就给了王国权三万元。

王秋菊抱着长得和刘伟一模一样的孩子，伤心地想念刘伟这个孩子的父亲。她想回家，但王国权不让她回去，再次故作严厉地逼问她是谁的孩子。

秋菊只好说出了刘伟，话一出口已是泪流满面。

王国权表现出又吃惊又气愤的表情，破口大骂刘伟禽兽不如，又骂妹妹不要脸，最后他当机立断地说：“把这小孽障送人算了。”

王秋菊狂叫一声扑过去抱紧孩子。

王国权怒骂道:“你以后还嫁不嫁人？养着这个小东西，以后刘伟还缠着你咋办？”

秋菊哭成了泪人儿，这时，王国权趁机抱走了她的孩子。

王国权没有把孩子给刘伟，而是把孩子送到了早就安排好的一户人家里，让那家人先替自己看着孩子，然后，王国权回到了无锡。他对刘伟说：“秋菊一时想不开，怕以后不好嫁人，把孩子送给一家不会生孩子的人家，并且收了那家人一万元钱。”

刘伟一听这话就急了，忙问王国权怎么办。王国权说：“我送孩子去的，记得那家人家，现在恐怕要拿一万元去赎孩子才行。”

刘伟二话没说，急匆匆地拿了一万元钱就随王国权去了嘉兴乡下，终于见到了自己的孩子。刘伟抱着儿子喜极而泣，什么也顾不上了。这边王国权从一万元中抽出一张百元钞票就打发了那家人，余下的全部落入了王国权的腰包。

王国权对刘伟说：“孩子你抱回去吧，可千万别让我妹妹知道。”

刘伟雇了一个奶妈抚养孩子，季新玉也极喜欢这个小孩儿。王秋菊从嘉兴回到了无锡后，刘伟到王家去看她，他没想到秋菊会瘦成那个样子，心疼得不行。

刘伟不敢告诉她孩子的下落，安慰了她几句以后，装着不高兴地轻声地责备说：“说好了给我生的孩子，干嘛要把他送人呀？”

秋菊伤心地哭道：“我哪里舍得呀！是我哥把孩子抱走的，现在在哪儿我都不知道，我真想死他了，你要是想要儿子，就花钱想办法把他找回来吧，我要孩子呀！”

刘伟立刻就明白了是怎么回事，他自己也中了王国权的圈套。但刘伟没有把真相告诉秋菊，一则他必须严守与王国权的盟约；二则他也不愿摧毁秋菊心中好哥哥的形象。一个对生活对人世毫无戒心的女孩，遭到如此惨痛的母子生离的苦楚，再要面对哥哥无情欺骗的真相，她如何能承受得了啊！

刘伟低着头满心不安地离开了王秋菊。

王国权开始装潢酒吧，购买设备，花光了从刘伟那儿拿到的七万元钱。他打算再向刘伟借一点钱用，因为他知道刘伟常常来看秋菊，他之所以对他们睁一只眼闭一只眼，就是指望还可以从刘伟那里榨出点什么来。

1996年7月24日这天，刘伟来看王秋菊，正好王国权也在，他直截了当地提出要刘伟借三万元给他。刘伟心有怨气，话说得就不太客气。两个男人说着说着就吵了起来，王国权小声地骂刘伟：“你小子过河拆桥，要不是我妹妹，你就等着绝后吧！”

这话让刘伟一下子火了起来，两个人就在外屋大吵大闹。刘伟再也忍不住了，把什么都吵了出来，他不想再让秋菊蒙在鼓里，因为他已经意识到王国权是贪得无厌了，他会继续利用秋菊来填满自己的腰包。

秋菊在里屋听到了外边的争吵，如梦初醒。她蓦地想起了那天夜里半掩着的临河的后门，想起了哥哥对刘伟的一再宽容，想起了哥哥抱走孩子时毫无悲伤的表情，想起了哥哥对自己不闻不问一门心思只忙酒吧的冷漠。

这时，她清晰地听到刘伟在说：“为了秋菊和儿子，我都给过你七万元了，你到底还要多少？”

秋菊如遭雷击。原来，她是被自己的亲哥哥当东西卖掉了，才落得如今母子分离，不人不鬼不妻不妾的惨然境地！她站起来，摇摇晃晃地向外屋走去。

秋菊倚在门框上站了一会儿，她看到哥哥坐在一张椅子上，背朝着她。看着哥哥宽阔的后背，她忽地想起了他们兄妹相依为命的童年，哥哥举着冰糖葫芦飞奔回家的情景仿佛就是昨天，而这一瞬间的温馨回忆让她伤心欲绝。

刘伟站着，他看到秋菊从里屋出来，看到秋菊面色惨白，手里拿着一样什么东西，他没有看清楚。刘伟还没有反应过来，秋菊一下子就站到了王国权的身后。

王国权惨叫了一声。

秋菊手里拿了一把做缝纫活儿的大钢锥，毫不犹豫地把钢锥从王国权的背部深深地扎了进去，扎得太准确了，仅仅一下，钢锥便穿透了王国权的心脏。

王国权已没有太多的血可以流出来了，半个小时后他气绝身亡。

1996年10月，无锡某区人民法院对王秋菊作出宣判：因犯故意杀人罪并致人死命，判处死刑，缓期执行。

听审过程中，很多人都为这个苦命的女人流下了同情的热泪……

本案主导因素就是金钱。“人间再没有像金钱这样坏的东西到处流通，这东西可以使城邦毁灭，使人们被赶出家乡，把善良的人教坏，使他们走上邪路，作些可耻的事，甚至叫人为非作歹，干出种种罪行。”这是古希腊戏剧家索福克勒斯对金钱的诅咒。

其实金钱何辜，真正邪恶的不是金钱本身，而是人，是那些不择手段追求金钱来满足自己极端膨胀的私欲的人。只是索福克勒斯有一点是正确的，他看到了正是围绕金钱，人们“干出了种种罪行”。金钱的光泽闪耀下，一些人失去了廉耻，失去了良知，也失去了理智，为了钱，什么恶行都做得出来。