晋国自晋文公称霸以来，都是整个天下霸主的有力竞争者。但是由于之前晋国有大小宗之争，而且小宗战胜了大宗。这就使得每一届晋国国君对于宗族的力量非常忌惮，从而依仗卿大夫的力量。这就造成了卿大夫的力量在晋国不断的壮大。先后有赵氏，郤氏，栾氏和中行氏先后架空国君，权倾朝野。对君权造成了很大的威胁。晋景公时诛杀赵氏，但是到赵武时，赵氏又重新崛起，著名的赵氏遗孤。晋厉公时诛杀了郤氏，但是晋厉公又被栾书和中行偃谋杀。国不可一日无君，于是他们又迎立公子周继位，就这样年仅十四岁的公子周登上了晋国的君位，即晋悼公。

晋悼公继位后，诫告诸臣不要以为自己可以以下欺上，以国君的身份逼众大臣盟誓效忠于自己。对内首先整顿内政，严厉的打击了各个卿大夫的势力，巩固了君权。减轻赋税，放宽刑罚。免除了老百姓大量债务，并且严格规定不准在农忙时骚扰百姓。不准贵族大兴土木，以免给老百姓造成大量的徭役。使晋国形成了“国无滞积，亦无困人，公无禁例，亦无贪民”的繁荣昌盛景象。

对外，采纳大夫魏绛的建议，与北方的戎狄修好，稳定了北方的边界。向南不断的与楚国争夺郑国，陈国，蔡国等小诸侯国，使其依附与自己，严重的削弱了楚国在中原地区的影响力。后又有吴国前来结盟，共同对付楚国，这就使得楚国在晋楚争霸中，彻底失败了。使晋国真正的登上了春秋争霸的顶点。

然而对于国内形成已久的卿大夫集团没有很好的解决，虽然在位期间也大力的提拔公室子弟出来做官，以削弱外臣的势力。但是外臣的势力跟晋国一起成长起来的，连根拔起谈何容易，上天也没有给晋悼公过多的时间去处理这件事。年轻的晋悼公就突发重病，不治身亡，留下了一个强大的晋国，同时也是被智氏，韩氏，赵氏，魏氏，范氏，中行氏架空了的晋国。最后导致晋国分裂，失去了统一华夏的资格。如果晋国一直不分裂，秦国估计也没机会东出函谷关。