利用20多年来收集的数据，美国约翰·霍普金斯应用物理实验室APL的科学家编制了月球表面氢丰度的第一张完整地图。该地图确定了两种含有增强氢的月球物质，并证实了之前关于月球氢和水的观点，包括水可能在月球原始岩浆海洋的形成和固化中发挥作用的理论。科学家们使用月球轨道探测器任务的数据绘制了地图，该探测器于1998年由美国宇航局部署，绕月运行了一年半，在撞击月球表面之前，发回了月球两极氢含量增加的第一个直接证据。
恒星会释放出宇宙射线，或高能质子和中子，它们以接近光速的速度在太空中移动。当这些宇宙射线与行星或月球表面接触时，它们将位于这些物体上的原子分解，使质子和中子飞出。科学家能够通过研究质子和中子的运动来识别一种元素，并确定其存在的位置和数量。
科学家们校准了数据，通过中子光谱仪测量的中子减少数据来量化氢含量。中子光谱仪是安装在月球探测器上的五套仪器之一，用于完成月球的重力和成分图。“我们能够将阿波罗任务中的月球土壤样本数据与我们在太空中测量的数据结合起来，最终首次绘制出月球氢的全貌。”
“完成这项分析花了数年时间，在我们对所有数据进行分类的过程中，我们开始对发现的不是氢的数据进行更正。我们回到过去，对以前的分析进行了微调，在很大程度上，我们能够做到这一点，是因为其他任务的发现，我们在不断积累以前的知识，并进入新的领域。”科学家们解释说。
这张新地图不仅完成了月球上氢的分布图，还可以量化在月球诞生时其表面存在多少氢和水。2013年，APL科学家们还利用APL建造的信使号航天器上中子光谱仪的数据证实了月球极地水冰的存在，这些发现不仅对理解太阳系，而且对规划未来人类对太阳系的探索都很重要。
