众所周知，预警机对于航母战斗群来说是至关重要的装备。目前各国反舰导弹性能和装备数量极其庞大，反舰导弹饱和攻击严重威胁航母战斗群的生存。航母战斗群必须及时发现和对抗任何逼近其活动范围的威胁。
因为舰载雷达受制于地球曲率的影响，对超低空目标和水面目标的探测距离通常只有40公里，无法为航母战斗群提供较长的空袭预警时间，这时舰载预警机就派上用场了，舰载预警机不仅解决了航母战斗群的远程预警问题，还大大提高了航母战斗群的隐蔽性。因为在舰载预警机提供预警信息的情况下，航母战斗群中的舰载雷达可在大部分时间保持无线电静默，降低了被敌方侦察装备发现的概率。再加上舰载预警机都是在距离航母很远的地方执行预警任务，即使敌方截获到舰载预警机的电磁信号也难以对航母战斗群进行准确定位。此外现代舰载预警机还具备空中作战指挥能力，从而让空中编队形成强大的一体化作战能力。
而中国海军现役的辽宁舰采用滑跃起飞，固定翼飞机上舰比较困难，即使能上也无法满载，所以先采用了直18预警直升机，其航程、载荷能力、内部空间等都无法与固定翼舰载预警机相比。直18预警机巡逻半径只有200公里，机载预警雷达的探测范围可能在300公里，这样其能够提供的预警范围大概是半径500公里的半球空间。而美国航母搭载的E-2C/D固定翼舰载预警机通常巡逻半径为400公里，机载预警雷达的探测范围可达500公里以上，这样其能够提供的预警范围是半径900公里的半球空间。显而易见，舰载固定翼预警机的效能远远超过舰载预警直升机，而且这还没有算双方在多目标跟踪能力、飞行速度、飞行高度、滞空时间等方面的差距。
因此，中国海军要提高航母的体系作战能力，就必须发展固定翼舰载预警机。在2016年8月《中国航空报》有一篇介绍海军驻阎良军代室的文章中提到：2015年，在军厂的共同努力下，陕飞研制的某型机成功首飞，比立项要求的节点提前七个月。该型飞机由“海军军代表”负责监督，很有可能就是固定翼舰载预警机。今年春节期间网上有两张照片广为流传，一张是武汉船舶设计院的水泥航母上的舰载固定翼预警机模型的照片，一张是中国电子科学研究院(CETC)空中预警雷达研制团队向全国人民拜年的照片，办公桌上摆放了ZKD-03预警机和E-2D舰载预警机模型，让人不得不联想到该所正在研制的空警-600固定翼舰载预警机可能离定型越来越近了，中国航母又一项短板被弥补。
无论小步快跑也好，弯道超车也罢，我国都必须吃透常、核、滑、弹、预警每一项航母技术，这符合我们建立大而全的工业体系和军事体系的发展理念，美国当年也是这样过来的，在尼米兹级、福特级之前美国已经研究了好几级航母才达到今天的成就。目前我们的航母，并不是用来和美国拼消耗的，能在关键时刻威摄周边小国就已达成我国当前战略目的了，希望大家不要太挑剔，相信再给十几年我们一定能跟美国人平起平坐。
