牛顿摆（Newton's cradle），这个优雅而简洁的桌面装置，是展示物理学中重要原理的绝佳方式。尽管它以“牛顿摆”之名为人所熟知，但实际上，它的历史与艾萨克·牛顿并没有直接关联。据历史文献记载，这种装置的雏形最早可以追溯到17世纪，而关于其确切起源的问题至今仍然众说纷纭。

早在1676年，法国物理学家伊丹·马略特（Edme Mariotte）就提出过类似牛顿摆的设计，他的工作可能旨在验证牛顿力学中的某些理论。然而，碰撞和能量传递的研究早在当时就已经是科学家们关注的焦点。包括约翰·沃利斯（John Wallis）、建筑师克里斯托弗·雷恩（Christopher Wren）以及物理学家克里斯蒂安·惠更斯（Christiaan Huygens）在内的多位学者，都曾对这一领域有过重要的贡献。

作为教学工具及办公桌上的装饰物，牛顿摆在20世纪中期开始逐渐流行起来。至1960年代，它已成为一个家喻户晓的科学演示装置。尽管牛顿并非此装置的设计者，但“牛顿摆”的命名无疑是对他在力学领域所作贡献的一种敬意，特别是他对运动三大定律的阐述，这些定律正是解释牛顿摆运作机制的核心。

牛顿摆的构造相对简单，通常由数个大小相同、相互间隔一定距离的金属球构成，这些球通过细绳悬挂在固定的支架上。当其中一个球从一侧被提起并释放后，它会撞击到其余静止的球体，随后位于另一侧的球会被弹起，而中间的球则几乎保持原位。这一过程中所展示的，正是物理学中的两大基本守恒定律——动量守恒与能量守恒。初始球的动量和能量经过一系列的传递，最终集中到最后一个球上，而那些看似静止的中间球实际上充当了能量传递链条的关键环节。

总而言之，虽然牛顿摆并不是艾萨克·牛顿的作品，但它却以其独特的方式，向世人展现了这位伟大科学家在其所奠定的力学基础之上的深邃智慧。牛顿摆不仅是一个美丽的桌面装饰，更是物理学教育中不可或缺的一部分，它以其直观的演示方式，激发着人们对自然规律探索的兴趣。（淘宝辰力科技）

图1  T形牛顿摆示例

图2  7球牛顿摆示例