太平天国是中国历史上规模最浩大最持久的农民起义战争。从1851年金田起义至1872年翼王石达开余部李文采在贵州败亡，持续了21年之久。太平天国深刻影响了清朝后期的中国局势，也是清朝衰亡的重要原因。蒋介石曾评价太平军：“太平天国之战争，为十九世纪东方第一之大战。太平天国之历史，为十九世纪在东方第一光荣之历史。”但太平天国最终失败了。太平天国有实力灭亡清朝吗？有，但唯独做错了一件事。
中国自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，儒家学术就在中国占据了统治地位。由于儒家的强大，甚至被称为儒教，和佛教、道教，合成儒释道三教。信奉尊崇孔子是全天下人的信仰。清朝入关也是直接采纳了开科取士，才能够安抚读书人的心。
而洪秀全在创立“拜上帝教”后，自称是上帝的二儿子，耶稣的弟弟。1836年，科举屡屡不中的洪秀全扔掉了孔孟之书，不再做一名儒生而改信了基督教的教义，甚至扔掉孔子牌位换成了上帝的牌位。太平天国建立后，洪秀全宣布：“凡一切孔孟诸子百家妖书邪说尽行焚除，皆不准买卖藏读，否则问罪。”
而太平天国的死对头曾国藩，则是儒学的忠实信徒。他大骂太平天国"举中国数千年礼义人伦、诗书典则，一旦扫地荡尽。"曾国藩之所以强烈反对太平军，反孔和尊孔是思想与意识形态斗争的关键。据传，1853年，左宗棠去秘密拜见翼王石达开，左宗棠指出，首先太平军要尊重儒家（孔孟之道），淡化拜上帝会神教色彩。但石达开不听，所以左宗棠就加入了湘军的阵营，全力打击太平军起义。
清朝中后期，反对清朝的读书人不在少数，但洪秀全极力排斥儒教，把全天下的读书人都推到了对立面。这对太平军是致命的。而太平天国抛弃祖宗的东西，没有根，所以必然失败。这反映了文化因素在政治和军事斗争中的重要性。
最后的结局是可以预料的。公元1864年8月，太平天国首都天京被湘军攻陷。病逝的洪秀全的遗体被湘军挖了出来，放入火炮中打到了空中，挫骨扬灰。
如果太平天国推翻清朝，也将会是灾难太平天国建立后，不剃发、不结辫，反对殖民主义，还制定了《天朝田亩制度》客观上是进步的表现。但实际上做的错事，清朝都比不了。
定都天京后，洪秀全和杨秀清等人口头上也讲“节用而爱民”的道理，但挥霍公共财物的奢靡之风，像病毒一样地滋长起来。洪秀全做了很多荒唐事，谣传洪秀全娶了2000多个老婆，这个太夸张了，但正史记载他娶了88个老婆，比他的老对手咸丰多了4倍的老婆。而其他王爷，除了石达开洁身自好，全都是声色犬马之辈。天京之变更是彻底葬送了天国的大好局面。
写在最后：
太平天国的失败是多方面促成的。清朝汉族地主和西方殖民者勾结，只是他失败的外因。主因还是太平军没有建立突破封建制度的桎梏，甚至做得比清朝更腐朽，更堕落。此外，太平天国的教育是以宗教形式进行，每二十五家设一礼拜堂，礼拜堂兼学校。这种违反中国人传统的行为，也是要失败的。如果天平军夺得天下，中国的文化就很难想象了。而反对儒教更是和全天下的读书人为敌，这个敌人才是最可怕的。
