据史书记载，宜兴在春秋战国时期称“荆溪”是越国的一部分，后来成为吴国的领土。在秦朝统一中国后，成为吴郡的一部分改为“义兴”。随着历史的发展，宜兴先后归属于东晋、南朝宋、南朝梁、南朝陈等多个王朝，隋唐一直沿革“义兴”这个名称。宋时为避宋太宗赵光义之讳，在太平兴国年间改“义兴”为“宜兴”。

根据考古对宜兴古窑发掘证实，早在5000年前的新石器时代，这里就开始制陶，到了汉代则更大量生产目用陶器。在唐朝时期开始繁荣起来，成为一个重要的商业和文化中心。唐代诗人杜牧曾在宜兴任官，他的诗作中经常提到宜兴的美景和人文风情。宋代时期，宜兴的陶瓷工艺也开始兴盛，成为中国陶业的重要产地之一。

明清时期，宜兴的陶工艺进一步发展，宜兴的紫砂壶成为陶瓷艺术的代表之一。宜兴的紫砂壶以其独特的造型和精湛的工艺享誉国内外。

近代以来，宜兴成为中国的工业城市之一，特别是在20世纪80年代以后，宜兴的经济得到了快速发展。宜兴也因为其美丽的自然风光和丰富的历史文化资源成为一个重要的旅游目的地。

总的来说，宜兴拥有悠久的历史，以其陶工艺和文化底蕴而闻名于世。它的历史可以追溯到春秋时期，经历了多个朝代的更迭，留下了丰富的历史遗迹和文化传统。