关于夏朝的存在，现在依然存在极大争议。我们对夏朝的认识，主要依赖司马迁的《夏本纪》。然而，《夏本纪》的内容基本上都是在讲述大禹。从夏启的下一任夏后太康到亡国的夏桀，几乎没有记载什么事件，仅仅是夏后的名字而已。着墨较多的孔甲也就是爱好豢龙。
除了大禹和夏后启之外，我们能够从《夏本纪》所获得的信息就是太康如何失国、夏桀如何亡国，除了失国和亡国，也就没有什么事情了。
要了解夏朝、证实夏朝的存在，最好是从商代文献资料入手。殷墟出土了大量甲骨文，但找来找去，竟然连一个“夏”字都找不到，为什么会这样呢？
也许在商人的眼里，夏朝的君后只是一个任人摆弄的傀儡，根本不值得一提，现在就从夏朝的最后一个国君夏桀说起。
根据《夏本纪》的记载，夏桀兵败后遭放逐而死，临死前对身边的人说：“吾悔不遂杀汤于夏台，使至此。”
夏桀临死前为何会说出这种话来呢？大概就是他身边的人反复劝说夏桀，必须除掉成汤，而夏桀因为不听话，所以才会落到现在的样子。仅仅这句话就可以说明，夏桀并非后世所传言的暴君，否则的话，当初他就将商汤杀掉了。
夏桀身边的人为何要劝他杀掉成汤？夏桀与成汤之间的矛盾，其实就是诸侯之间的较量。有强大经济的诸侯都是商人，他们有着共同的先祖：契！毕竟只有组建自己的军队才能成为诸侯，养活一支军队就需要大量的物力、财力，在当时只有商人才具备这些条件。
俗话说，商场如战场。其实，商业之间的竞争要比普通的战争更复杂、更残酷。为了在竞争中击败对方，他们往往会通过某种手段改变现有的规则，能够改变现有规则的就是君王。君王改变规则往往都会损害某些人的利益，利益受损的人就说君王残暴、听信谗言，谗言往往就是来自姓身边的人。
说到夏桀身边的人，有文献可查的便是他的宠妃妹喜。提起妹喜，人们立即联想到红颜祸水，据说她特别爱听撕裂绢帛的声音，是真是假就无法得知了。
也有人说妹喜是一位间谍，曾与伊尹合作救出成汤。
但是，夏桀临终前这句话足以粉碎各种各样的传言。“吾悔不遂杀汤于夏台”，就足以说明夏桀当初并没有杀死成汤的想法，真正想要成汤命的是他身边的人。
难道妹喜想要成汤的命？也不一定。要弄清原因，首先得知道妹喜的来历，最早的记载来自《国语》：“昔夏桀伐有施，有施人以妹喜女焉，妹喜有宠，于是与伊尹比而夏亡。”
也就是说，妹喜是有施氏的女子，夏桀攻打有施氏时，有施氏兵败求和，于是挑选美女献给夏桀，这个美女就是妹喜，深得夏桀的宠爱。然而，深爱夏桀宠爱的妹喜却与伊尹勾结，导致了夏朝的灭亡。两人如何勾结？史书并没有明确的记载，各种各样的传说都是毫无根据的猜测。
夏朝是群雄并起的诸侯时代，诸侯之间相互较量，他们之间本身就存在尖锐的矛盾。夏桀为何要讨伐有施氏？如果对夏朝的社会情况有比较深入的了解就能明白，仅凭夏桀的力量是没有讨伐诸侯能力的。从少康开始，夏朝的国君基本上都是傀儡，要详细了解，请看《夏朝是群雄并起的诸侯时代，夏后只是一个傀儡》。
夏桀想要讨伐某个诸侯，需要征求其他诸侯的意见。夏桀为何要讨伐有施氏呢？《国语》并没有说明，他不应该无缘无故就去讨伐有施氏。依我看，讨伐有施氏是诸侯们的主意，这些诸侯看有施氏发展迅速，对他们的霸主地位造成威胁，于是便想尽一切手段进行打压，但为了显示出他们的正义，于是便借用夏桀这个天子的名义。有施氏兵败后，需要让出利益，朝贡牛羊等财物，当然也有美女。
讨伐有施氏，诸侯出了很大力，夏桀需要对他们奖励，需要将所获得的胜利品分配给诸侯，当然也包括美女。有施氏送出去的美女不只妹喜一个，但只有夏桀将她当成宝贝。
妹喜能够得到夏桀的宠爱，从《国语》的记载来看，肯定与伊尹有很大关系。伊尹能够成为商汤的宰相，足以证明他很有谋略。有伊尹出谋划策，妹喜能够得到夏桀的宠爱，也就不足为奇了。
妹喜得到夏桀的宠爱后，她身后的势力开始野心膨胀了，这正是伊尹所期待的。伊尹胸怀大志，但他是奴隶出身。他虽然得到成汤的器重，但并不满足于此。只有天翻地覆，才能充分施展他的才能。
通过革命推翻夏朝，在成汤看来过于冒险。因此，伊尹最初向成汤献出的策略并没有被采纳。为了实现他的志向，伊尹决定给成汤上一点眼药，于是投奔妹喜，给她出谋划策，让她成为夏桀的宠妃。
有施氏知道妹喜深得夏桀宠爱，于是想通过她为家族争夺更大利益。问题是，有施氏得到更大利益后，意味着其他诸侯就会因此而失去属于自己的利益。本来是诸侯的利益纷争，最终摆到夏桀的面前，因为妹喜的缘故，夏桀偏袒有施氏，这让成汤感到无比的愤怒。
看到成汤不肯让步，在妹喜的怂恿下，夏桀囚禁了他。伊尹投奔妹喜就是为了挑拨成汤与夏桀的关系，看到自己的目的已经达到了，于是离开夏桀，回到成汤的地盘，《尚书·汝鸠汝方》的这样的记载：“伊尹去亳適夏，既丑有夏，复归于亳。入自北门，乃遇汝鸠、汝方。作《汝鸠》、《汝方》。”
伊尹为何去亳適夏？《汝鸠》、《汝方》写的什么内容？现在已经不得而知，左丘明应该知道，不然的话就不会在《国语》中将夏朝的灭亡归于伊尹与妹喜的勾结了。现在看到成汤被夏桀囚禁，这才离开夏都，赶紧找到成汤的重臣汝鸠汝方，肯定是向两人献策如何救出成汤。
夏桀敢囚禁成汤，这是成汤无论如何也想不到的。有了这次牢狱之灾，成汤与夏桀正式决裂，开始赶上革命的道路，根据伊尹制定的策略，与夏桀及其身后的势力进行决战。
夏桀为何会囚禁成汤？为何又不杀成汤？这就得从夏朝中后期的孔甲说起。
在《夏本纪》中，从复国的少康到亡国的夏桀，几乎没有什么故事，除了爱好豢龙的孔甲外，所记录的也仅仅是夏后的名字而已。
只是，孔甲豢龙的故事实在令人费解，要了解这段历史的真相，首先要弄清孔甲所豢养的“龙”究竟是何物。
由于受到各种通俗文学作品的影响，大家印象中的龙就是虚构出来的一种神通广大神兽。然而，经史所载的龙就是马，请看《山海经·海外西经》的相关记载：“大乐之野，夏后启于此舞九代，乘两龙，云盖三层。左手操翳，右手操环，佩玉璜。在大运山北。一说大遗之野。”
夏后启所乘两龙，其实就是两匹马拉的车，而且《说卦传》讲得很清楚：“震为雷、为龙、为玄黄、为敷、为大涂、为长子、为决躁、为苍筤竹、为萑苇。其于马也，为善鸣、为馵足，为的颡……”
以上这段文字中，“其于马也”就明确指出震，也就是龙也代表马。不过，对《易经》稍有了解就知道，八卦的乾所对应的动物就是马。其实，乾是马，震也是马，二者的区别是，乾所对应的马比较温顺，而震所对就的马性情暴烈，若要详细了解，请看专栏相关文章：《古籍中的龙原来是我们熟悉的马》。
因此，孔甲所豢之龙，其实就是马，但不是一般的马，而是世间罕见的良马。良马比较娇贵，孔甲自己养不好，有个叫刘累的人懂得一点知识，于是替孔甲管理这两匹马，被赐为御龙氏。
但不知什么原因出现了意外，原本一雌一雄的两匹马死掉了雌马。既然马都已经死掉了，刘累将它宰杀分给大家吃，孔甲也吃到了，但他马上意识到这肉是自己的良马。孔对自己的良马十分爱惜，要求刘累赔偿，刘累赔不起，只好逃跑。
《夏本纪》为何记录这件事呢？这就从少康说起。少康只是一个遗腹子，如果不是诸侯供养，连命都保不住，因此从少康到孔甲，每一代夏后都在积极配合身后的诸侯，从来不敢向诸侯索取任何东西。
孔甲要求刘累赔偿损失，这就是打破了先例。在诸侯看来，不就是一匹马吗？所谓“天降”，就是说是意外获得的东西。本来就不是你的，既然掉死，那又如何？只能就算了吧！为何非要逼得别人远走他乡呢？从此以后，诸侯就开始疏远夏后。
由于诸侯的疏远，孔甲以后的帝皋、帝发只好独立自主，到了帝履癸，也就是夏桀这一代，已经积累了一定实力，可以不用看诸侯的眼色行事了。
现在再回到妹喜这件事情，妹喜身后的有施氏与成汤出现争执，夏桀偏袒有施氏，肯定是因为从中获得一定的利益，如果他杀掉成汤，他就再也无法从成汤为首的诸侯中获得丝毫的利益，从此以后必须完全依附有施氏，而且有施氏的实力肯定不如以成汤为代表的诸侯。
孔甲以前的夏后不敢向诸侯索取利益，更没有胆量囚禁成汤这样的诸侯长。夏桀囚禁成汤，就是变相向成汤索取更多利益，他不杀成汤，就是不想完全依附一方，成为有施氏的傀儡。他这样做，就是想从诸侯中左右逢源，以便谋求更多利益。他自以为聪明，却不知道自己已经落入伊尹的计算中。其实，不仅仅是夏桀，妹喜、有施氏、甚至包括成汤都被伊尹计算了。
就算夏桀当初杀掉成汤，以伊尹的能力，还可以再扶起另外一个成汤。
