光绪帝虽贵为天子，然其幸福程度实难与常人相较。以婚姻为例，常人可自由追求心仪之人，择时约会，待觉合适方步入婚姻殿堂，而光绪帝则不可。作为慈禧太后掌控下的傀儡皇帝，其一生充满无奈，婚姻即为其一。光绪帝有三位后妃，一位皇后与两位皇贵妃，皆与慈禧太后有所关联，且结局皆不尽人意。

先论皇后隆裕。隆裕，叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人，名静芬。光绪十四年，经慈禧太后钦点，隆裕与光绪帝成婚，次年被立为皇后，婚后入住东六宫之一的钟粹宫。光绪帝一生悲情，缘由之一乃其对隆裕皇后毫无喜爱之情。隆裕皇后清瘦且驼背，相貌平平。新婚之夜，光绪帝未与皇后行洞房之礼，隆裕皇后几欲言 “那我走？”，然终未离去，而光绪帝却前往皇贵妃珍妃处过夜。不过，隆裕皇后后期的和平让位对中国的发展意义重大。孙中山先生评价其曰：“孝定景皇后让出政权，以免声名糜烂，是为女中尧舜。”

除隆裕皇后之外，慈禧太后又为光绪皇帝选二妃，即瑾妃与珍妃。姐妹二人中，瑾妃为长，相貌平凡；珍妃为幼，容貌较美。且珍妃生性乖巧，善解人意，琴棋书画皆通，能与光绪帝吟诗作画、嬉戏玩乐。与珍妃相处之时，应是光绪帝一生较为惬意之刻。然好景不长，八国联军侵华后，珍妃因与慈禧太后顶嘴，被慈禧太后命太监投入井中。至于瑾妃，在历史上未留诸多深刻印记，远不及妹妹珍妃声名远扬。

瑾妃与珍妃虽为姐妹，然境遇迥异。珍妃漂亮活泼，迅即获光绪帝宠爱；而瑾妃恪守本分，甚至略显木讷，故而未得光绪帝宠爱。民国十三年，瑾妃在与溥仪等清朝皇室成员庆祝中秋佳节时，不慎受寒，一病不起。五日之后，因身体状况持续恶化，瑾妃最终病逝于永和宫，享年五十一岁，并以端康皇贵妃之身份下葬于光绪帝的崇陵妃园寝，谥号为温靖皇贵妃。