很多人认为长城出了河西走廊以后就没有了，其实并不是没有了，而是转化成另外一种形态，这就是烽燧。
烽燧也并非弄一个狼烟墩就行，它有一整套烽燧制度，这种制度形成于汉朝，完善于唐朝，在一千多年的历史中守护着丝绸之路的安宁。
先说汉朝。汉武帝通过武力，也就是卫青、霍去病等大将的征讨，让匈奴人“失我祁连山,使我六畜不蕃息。失我焉支山,使我妇女无颜色”。
然后是外交，汉武帝派张骞凿空西域，把西域的大大小小的国家组织起来，对抗匈奴和其他敌对势力，这也打开了中原与西域通商的窗口，这就是后来的丝绸之路。
大门打开了，谁来守护这道丝绸之路呢？汉朝在西域的长城防御体系就变成每隔五到十里就修筑一座烽火台，在敦煌和楼兰之间形成烽燧相连的防线。
同时，朝廷还修建了从楼兰到和田，连接塔克拉玛干沙漠东边、东南和南边的烽燧路线，这条烽燧线路不光加强了汉朝对丝绸之路的控制，也让丝绸之路变得更安全。
到了唐朝时期，朝廷继续经营西域，也沿用烽燧制度确保丝绸之路畅通。贞观四年，也就是公元630年，疏勒、于阗等国相继归附，为唐朝的势力辐射西域创造了条件。
到了635年，李靖成了西海道行军大总管，率领军队出征吐谷浑，占领了很多辽阔的地方，也打通了河西走廊。
为了加强对西域的管控，唐朝把安西都护府挪到龟兹。这里需要提示的是，安西都护府是唐朝大将侯君集设立，治所在西州，西州管辖着现在新疆吐鲁番市及托克逊、鄯善等县地。
龟兹以库车绿洲为中心，最盛时辖境相当于今新疆轮台、库车、沙雅、拜城、阿克苏、新和六县市。
